[문화칼럼] 선택과 집중에 대한 고찰

사람은 다른 동물과는 달리 불을 사용할 줄 알고, 말과 글을 사용하여 뜻을 전달할 수 있다. 불이나 말과 글은 공통점도 있다. 잘 사용하면 매우 유익하지만 잘 못 사용하면 매우 위험하다는 점이다.

불의 경우에는 건물에 화재로 인해 인명과 재산에 피해가 발생하는 것을 종종 볼 수가 있다. 그러나 집에서 취사와 난방에 쓰이면 맛있는 음식을 제공하고 추운 겨울을 잘 지낼 수 있게 된다. 그리고 문명의 이기라는 자동차도 먼 길을 아주 편하고 빠르게 이동하는 것을 돕지만 때로는 엄청난 재앙을 가져오는 흉기로 변하기도 한다. 말과 글의 경우에도 좋은 연설이나 문학 작품으로 사람들을 감동시키고 기쁘게 할 수가 있지만 한편 잘 못 듣거나 해석하였을 때에는 무시할 수 없는 폐해를 초래할 수가 있다.

최근 많이 사용하는 말 중의 하나가 "선택과 집중"이다. 이 말은 여럿 가운데 필요한 것을 골라 그 속에 모든 힘을 쏟아붓는다는 의미이다. 특히 경영과 교육에 자주 인용이 되는 글로 더 이상의 설명이 필요하지 않다. 그러나 지금 여기서는 이것에 대한 의미를 조심스럽게 살펴볼 필요가 있다.

선택과 집중이라는 단어를 살펴볼 때, 어떤 근거로 해서 선택을 하느냐 하는 선행 판단 조건이 있어야 하는데 이것에 대한 판단이 쉽지 않다는 것이다. 대부분의 경우에는 현재 이익이 많이 생기는 것과 생길 수 있는 가능성이 있는 것을 선택하게 된다. 그러나 특히 현대 사회는 미래에 대한 예측이 매우 어렵다. 미래예측 불가는 사회 전반에 널리 퍼져 있는 상식이기도 하다. 그래서 어떻게 미래에 대한 것을 선택할 수 있느냐 하는 의문이 생기게 된다.

과거 산업혁명시대에서는 기계의 역할이 절대적이었으나, 1980년대를 시작으로 전자산업의 역할이 급상승하였다. 불과 얼마 지나지 않은 지금에는 소프트웨어에 대한 인력과 교육의 필요성이 매우 높게 요구되고 있다. 이것은 기업에서 얻을 수 있는 가치의 분야가 급격히 변화를 하고 있다는 것을 의미한다. 특히 최근에는 다양한 기능을 가진 3D 프린터의 출현으로 기존의 산업에서 복잡하게 만들었던 제조 공정을 출력이라는 간단한 공정 하나만으로 물건을 제작하는 시대로 변하고 있다. 너무나 급격한 변화로 어느 것을 선택해야 할 것인가에 대한 예측의 어려움은 점점 증가하고 있다.

중등 교육 현장에서의 선택과 집중을 보자. 우리는 국어, 영어, 수학 등 수학능력시험에 배점이 높은 과목들에 집중하여 교육현장에서 가르치고 있다. 여기에 해당하지 않는 과목들은 학생이나 교사에게 관심의 대상이 아니다. 얼마 전까지 국사가 수능에 들어가지 않아 학생들이 필요 없는 과목으로 인식할 정도가 되었으며 미술과 음악 체육 등의 예체능 교과목은 거의 형식적인 과목으로 전락하여 버렸다. 사회에서 요구하는 인재를 양성하고 사회 구성원으로서 역할을 수행할 수 있게 하는 것이 교육이다. 우리는 이를 무시하고 선택된 과목만을 집중적으로 교육하고 배우고만 있다.

그 결과 우리 사회에서 문화와 예술 분야는 소득수준보다 홀대를 받고 있다. 이유는 학교에서 문화와 예술의 가치에 대해 교육받고 접할 기회가 없었기 때문이다. 선진국 교육에서 예술과 문화는 필수적이다. 그리고 사회 적응을 위해서도 꼭 필요한 능력이기도 하다. 따라서 현재 교육현장에서 적용되고 있는 선택과 집중은 매우 잘못된 교육 형태라고 할 수 있다. 그리고 기업에서도 마찬가지다. 단기간의 이익에 초점을 두어서는 많은 시간과 경비가 소요되는 창의적인 제품의 개발은 거의 불가능하다. 다양한 접근 방법 없이는 지속적 성장에도 좋지 않은 결과를 나타낼 것이다. 어느 정도의 선택과 집중은 필요하고 인정은 되나 지금처럼 선택과 집중이 현실에 대해 적용된다면 사회 발전의 저해 요소로도 작용할 수가 있다.

우리는 미래에 대한 불확실성이 매우 큰 시대에 살고 있다. 따라서 다양성을 확보하지 않으면 미래에 대한 지속가능성을 보장받기가 매우 어려운 것이 사실이다. 말과 글자에 대한 해석도 한 방향으로만 할 게 아니다. 다양한 시선으로 볼 줄 아는 현명함이 필요하다. 지속가능한 미래의 가치를 확보하기 위해서도 꼭 필요한 자세다.

이부용/대가대 교수·환경과학과