[사설] 목포해경, 첫 신고자 위치 알고도 위·경도 타령

간부는 "80명 구했으면 대단" 안일한 발언, 참사 당일 "선박 인양하라" 공문까지

세월호 침몰 사건의 최초 신고자가 경기 안산 단원고 학생인 것으로 알려진 가운데, 그 학생과 전남소방본부 119상황실, 목포해경 사이의 통화 녹취록이 공개됐다. 이에 따르면, 학생은 세월호가 제주 해상교통관제센터(VTS)에 보낸 첫 신고보다 3분 앞선 4월 16일 오전 8시 52분 32초에 119로 전화를 걸었다. 신고를 받은 전남소방본부 119상황실은 학생과 몇 마디를 나누다 1분 30여 초 뒤에 목포해경으로 전화해 3자 통화를 시도했다.

문제는 해경의 대응이었다. 현재 우리나라에서는 휴대전화로 긴급전화인 경찰의 112, 소방서의 119, 해경의 122 등에 전화하면 한 번의 간단한 버튼 조작만으로 즉각적인 위치추적이 가능하다. 휴대전화를 한 사람이 GPS(위성항법장치)나 와이파이(무선접속장치)를 작동한 상태면 거의 정확한 위치가 추적된다. 기지국을 통해 추적하면 500~1천m 정도의 오차가 있지만, 이번 경우는 해상이었기 때문에 이 오차는 무시해도 좋을 정도다.

전남소방본부 119상황실은 신고와 동시에 기지국을 통한 위치 추적으로 학생의 위치가 진도 조도면의 서거차도 인근인 것으로 확인했다. 또 이 사실을 3자 통화 전에 목포해경에 밝혔다. 그러나 목포해경은 계속 학생에게 경도'위도를 물었다. 이렇게 4분여가 흘러간 뒤인 오전 8시 56분 57초에 통화가 끊겼고, 이 학생은 실종 일주일이 지나도록 생사가 확인되지 않았다. 해경의 무능함은 세월호가 진도 VTS(연안해상교통관제센터)에 침몰위기를 알렸을 당시의 녹취록 공개 때도 여실히 드러난 바 있다.

또, 목포해경은 사고 당일 침몰 해역에 대형선박의 통행이 잦고 어장과 양식장이 몰려 있어 2차 사고를 방지한다는 이유로 목포해경서장 명의로 세월호 선사인 청해진해운과 진도군청에 선박 인양을 요구하는 공문을 보낸 것으로 나타났다. 사고의 심각성을 전혀 파악하지 못했다는 방증이다. 이런 가운데 목포해경의 한 간부는 해경의 초기 대응 부재에 대한 취재진의 질문에 "해경이 못한 게 뭐가 있느냐. 80명 구했으면 대단한 것 아니냐"고 막말을 퍼부었다.

이번 세월호 침몰 사건은 선장과 승무원, 청해진해운의 잘못이 가장 크지만, 해경의 초기 대응 부재가 화를 더욱 키운 측면이 많다. 그럼에도, 해경은 잘못을 시인하지도 않고, 검경합동수사본부는 이번 수사에서 해경을 제외했다. 대통령은 이미 모든 관련 책임자의 엄벌을 지시했다. 합수부가 명백히 드러난 해경의 잘못을 조사해 처벌하지 않는다면 같은 정부기관 봐주기 수사라는 의혹에서 벗어날 수 없을 것이다.