[사설] 유권자의 냉철한 판단, 지방자치를 살리는 길

지방선거가 하루 앞으로 다가왔다. 어떤 인물을 뽑느냐에 따라 앞으로 4년 동안 지역이 발전할지 퇴보할지가 결정된다. 이 때문에 유권자의 세심하고도 현명한 판단이 필요하다. 그 기준은 후보자 소속 정당의 색깔이 아니라 후보자의 능력, 자질, 비전이 되어야 한다. 지역 사정이나 현안은 지역마다 천차만별이고 이는 특정 정당이 아니라 그런 지역 사정을 가장 잘 아는 사람이 해결할 수 있기 때문이다.

그런 점에서 유권자는 여야 중앙당이 벌이고 있는 입씨름에 과감히 귀를 닫아야 한다. 여야의 행태는 지방선거의 중앙정치 종속이다. 지방 차원에서 지방의 문제를 놓고 경쟁하는 것이 아니라 철저히 중앙의 시각에서 중앙정치의 연장으로 지방선거를 치르려 하고 있다. 여당의 '박근혜정부 수호론'과 야당의 '박근혜정부 심판론'은 지방선거에서 지방을 지워버리는 것이다.

이 같은 본말(本末)의 전도(顚倒)는 우리 지역도 다르지 않다. 대구시장 선거에서 권영진 새누리당 후보와 김부겸 새정치민주연합 후보가 경쟁적으로 벌이고 있는 '박근혜 마케팅'은 이번 선거가 대구시장을 뽑는 것인지 박근혜 대통령을 다시 뽑는 것인지 헷갈리게 할 정도다. 박 대통령 개인에 대한 지지도가 상대적으로 높은 대구의 특징을 이용하려는 감성 호소 전략이다. 이는 대구시민을 박 대통령과 더 친하다면 그가 누구든 무조건 표를 주는 무개념의 군중으로 여긴다는 점에서 매우 모욕적이다.

1995년 이후 지금까지 5번의 전국 동시 지방선거가 있었지만 과연 지방자치가 굳건히 뿌리내렸는지 자문해보면 '그렇다'고 자신 있게 대답할 수 없는 것이 유감스럽지만 사실이다. 지방선거를 중앙정치에 예속시키려는 여야에 우선적으로 책임이 있지만 이에 생각 없이 휩쓸린 유권자의 책임 또한 가볍지 않다.

누가 지역일꾼으로 가장 적임자인지를 가려내는 것은 많은 노력을 요구한다. 후보자들의 자질과 능력, 정책을 세심히 파악하고 비교'검토하는 품을 들여야 한다. 지방자치가 시행된 지 19년이 됐지만 지방자치가 제자리를 잡지 못하고 있는 것은 이런 노력이 부족했기 때문이다. 그렇다면 이번에는 달라져야 한다.