호르몬 과잉 분비 '갑상선 염증', 식욕 왕성해도 몸무게 줄어들면 '이상 신호'

흡연자는 발생 위험 3배, 안구돌출증도 4배 높아

자가면역체계에 이상이 생기면서 발생하는 갑상선염은 갑상선 기능 저하증이나 항진증을 유발한다. 매일신문 DB

해조류 과식 습관 피해야

갑상선은 목 앞쪽에 나비 모양으로 붙어 있는 내분비기관이다. 갑상선에서 생성, 분비되는 갑상선 호르몬은 우리 몸의 윤활유 역할을 한다. 음식의 영양소를 에너지 형태로 바꿔 체온 유지와 몸의 기초대사를 유지하며 체온과 심장박동, 호흡, 위와 장의 운동을 실시간으로 조절한다. 갑상선호르몬이 너무 많으면 신체의 기초대사가 지나치게 빨라지고, 너무 적으면 대사가 제대로 되지 않아 문제를 일으킨다. 갑상선 질환 중 흔한 질환은 갑상선 기능 항진증과 기능 저하증, 갑상선 결절 등이다.

◆이유 없는 체중 증감 유의해야

갑상선 기능 항진증은 갑상선 호르몬이 지나치게 많이 분비되는 질환이다. 식욕은 왕성하지만 몸무게는 오히려 줄어드는 게 특징. 갑상선이 비대해지면서 목에 이물감이나 압박감을 느끼고 더위를 참지 못하며 숨이 찬다. 심한 피로와 불안감을 느끼기도 한다. 피부나 머리카락, 손톱, 생리 등에 변화가 생기고 팔다리의 힘이 약해지며 마비가 오는 경우도 있다. 일부 환자는 안구가 튀어나오는 안구돌출증을 동반한다.

갑상선에 염증이 생기면서 일시적으로 혈중 갑상선 호르몬이 높아지는 경우도 있다. 갑상선 중독증이다. 세균이나 바이러스 감염, 자가면역이상, 출산 등이 원인이다. 갑상선 기능 항진증이 수주~수개월에 걸쳐 서서히 증상이 나타나지만 갑상선 중독증은 비교적 갑작스럽게 나타난다.

이에 비해 갑상선 기능 저하증으로 갑상선 호르몬 분비가 줄면 이유없이 체중이 늘어나고 몸이 붓는다. 피로하고 무기력하며, 의욕이 떨어져 우울감을 느낀다. 장운동이 느려지면서 변비가 생기고 식욕이 줄어든다. 여성의 경우 생리량과 기간이 변하고 빈혈이 나타나기도 한다. 기억력 감퇴, 집중력 저하와 함께 목소리가 쉬고 피부가 건조해지고 머리카락이 빠진다. 갑상선 기능 저하증을 방치하는 경우 심낭에 물이 차 호흡곤란이 오는 경우도 있다.

◆자가면역질환이 가장 흔한 원인

갑상선 기능 항진증과 저하증은 몸에 있는 면역세포가 갑상선을 공격하는 경우에 가장 많이 발생한다. 우리 몸의 면역체계가 이상을 일으키면서 갑상선에 대해서 항체를 만들고 그 항체를 통해 갑상선을 지속적으로 파괴하게 된다. 갑상선 기능이 저하되는 하시모토 갑상선염과 필요 이상으로 갑상선 호르몬이 많이 생성되는 그레이브스병이 대표적이다.

그레이브스병의 경우 항갑상선제를 사용해 갑상선 호르몬의 생산을 억제하는 치료를 한다. 항갑상선제가 듣지 않을 경우 갑상선을 절제하는 수술이나 동위원소로 갑상선을 파괴하는 방사성 요오드 치료를 한다. 방사성 동위원소 치료의 경우 갑상선 기능 저하증이 발생할 수 있으며 임신이나 수유 시에는 받을 수 없다. 하시모토 갑상선염으로 인한 갑상선 기능 저하증은 정도에 따라 갑상선 호르몬제의 투약 여부, 용량을 결정한다.

두 질환 모두 자가면역질환이기 때문에 면역력을 저해하는 금연'금주는 반드시 해야 한다. 특히 그레이브스병의 경우 금연은 필수다. 흡연자는 비흡연자에 비해 발생 위험이 3배 이상 높고, 안구가 튀어나오는 그레이브스 안구병증의 발생위험도 4배 이상이다. 술도 갑상선 기능 항진증 및 저하증과 연관이 있다. 특히 갑상선 기능 항진증의 치료약 중 일부는 아주 간혹 심각한 간독성을 일으키기 때문에 과음은 피해야 한다.

라파엘병원 내과 송인욱 과장은 "다른 나라와 달리 우리나라는 해조류나 천일염의 섭취가 많아 요오드 과잉으로 인한 갑상선 질환이 많은 편"이라며 "지나치게 해조류를 많이 먹는 습관도 고치는 것이 좋다"고 말했다.

도움말 라파엘병원 내과 송인욱 과장