안심단지 폐질환 3년간 60번 보도 `每日은 물면 안놓았다`

올 한 해 마무리는 잘 되어가시는지요?

매일신문은 2015년 조간 발행체제 전환이라는 중요한 시기를 앞두고 그 어느 해보다 분주하며 설레는 한 해를 보냈습니다. 아울러 새롭게 열릴 2015년 을미년(乙未年), 대구경북 지역민의 귀를 열고 눈을 밝힐 준비에 박차를 가하고 있습니다.

석간시대를 마무리하는 올해, 매일신문은 창간 이래 늘 그랬듯 '대구경북 1등 신문'이라는 자부심과 지역민의 삶을 개선하고 지역사회의 미래를 열어가고자 온 열정을 쏟았습니다.

불의엔 타협하지 않았습니다. 의혹과 비리는 끝까지 파헤쳐 잘못된 것을 바로잡는 데 노력했습니다. 사고와 사건 현장을 지키며 그 원인과 재발 방지를 고민했습니다. 부조리에는 칼을 들이댔고, 사회적 약자들에게는 따뜻한 손길을 내밀었습니다.

'땀과 사랑으로 겨레의 빛이 되리'란 사시(社是) 아래 올해도 정론직필에 매진해온 매일신문은 조간으로 발행체제를 전환하는 2015년에도 지역민의 믿음과 기대에 한 걸음 더 다가가고자 노력하겠습니다.

◆끈질긴 지역 밀착 보도

올해 7월 환경부는 대구 동구 안심연료단지 인근 주민들의 건강'환경조사 등의 결과를 통해 이곳 주민들의 폐질환을 공식 확인했습니다. 2011년 연료단지의 이전을 요구하는 주민들의 목소리에 귀를 기울이며 지속적인 보도로 연탄'시멘트공장이 주민들에게 끼친 악영향을 조목조목 짚은 매일신문의 주장이 맞았다는 것을 정부가 공식적으로 확인해준 것이었습니다.

어떤 의미가 있는 것일까요? 3년여 동안 60편이 넘는 매일신문의 기사는 1971년 연료단지가 들어선 이후 인근 주민들이 미세먼지로 고통받아왔다는 사실을 진실로 밝혀냈습니다. 또 연료단지 주변 주민들에 대한 최초의 정부 건강영향평가를 이끌어냈다는 이정표도 세웠습니다. 대구시가 연료단지 이전 및 폐업을 위한 대책 마련에 나섰고, 그동안 피해를 입은 주민들은 연료단지 업체를 상대로 손해배상 소송을 준비하고 있습니다.

매일신문은 8월 또 하나의 지역 현안을 단독 보도하고 끊임없는 문제 제기를 통해 개선을 이끌어냈습니다. 한국지역난방공사가 대구에서 대기오염 등으로 인해 대도시에서는 사용이 제한된 값싼 벙커C유를 1997년 이후 계속 사용하면서도 공급 가격은 이보다 훨씬 비싼 LNG 요금과 같게 받고 있다는 보도였습니다. 더욱이 이 벙커C유가 LNG에 비해 황산화물 1천500배, 미세먼지는 50배나 더 배출함에도 난방공사는 시설 사용 연한이 남았다는 이유로 대구시민들에게 연료 개선 방안을 내놓지 않은 채 시민의 주머니만 털었습니다.

이 같은 사실을 매일신문을 통해 알게 된 시민들은 물론이고 대구시와 시의회, 지역 국회의원들은 난방공사에 LNG로의 연료 전환을 강력하게 촉구했고, 난방공사 사장을 국정감사 자리까지 나오게 했습니다. 결과는 어떻게 됐을까요? 난방공사는 이후 최대한 빠른 시일 내 벙커C유 사용을 중단하고 LNG로 연료를 바꾸겠다고 약속했고, 긴급하게 예산을 마련해 시설 교체 작업을 위한 사업 용역을 시작했습니다.

◆신속'정확한 사건 보도

사건사고는 신속하면서도 정확함을 잃지 않았습니다. 피해자와 그 가족들과는 아픔을 함께하며 재발 방지를 위해 노력했습니다. 2월 경주 마우나오션리조트 체육관 붕괴사고가 나자 매일신문은 특별취재팀을 꾸려 사고 현장의 소식을 빠르고 정확하게 보도하고자 온 힘을 쏟았습니다. 실시간 구조 소식을 전하면서도 왜 이 같은 후진국형 사고가 발생했는지 그 원인을 파헤쳤고, 다시는 이런 사고가 일어나서는 안 된다는 사명감에 우리 생활 곳곳에 도사린 안전 위험 요소에 눈을 크게 떴습니다. 이는 미처 꿈도 피워보지 못한 채 하늘로 간 14학번 피해자들의 넋을 달래는 것이었으며 그 피해자 가족들에게는 안전불감증이 빚어낸 어처구니없는 사고의 원인과 그 책임을 분명히 묻겠다는 약속이었습니다.

대한민국을 실의에 빠뜨린 세월호 참사에도 본지 기자를 파견해 대형참사의 아픔을 대구경북에 전했습니다. 사고가 발생한 후 3명의 기자를 현장에 파견, 생생한 소식을 전함과 동시에 간절한 마음으로 차가운 바닷속에 갇힌 실종자들의 무사 귀환을 빌었습니다. 사고가 일어난 지 한 달 뒤에도 희망의 끈을 놓지 않고 자식과 가족을 기다리는 실종자 가족의 애타는 사연을 전했으며, 일손을 도우며 슬픔을 나누겠다고 현장으로 달려간 자원봉사자들의 이야기도 담았습니다. 본사 사진부 우태욱 기자는 전남 진도 팽목항 앞바다를 지키고 있는 세월호 침몰 사고 실종자 가족들을 그림자로 표현한 사진으로 '제136회 이달의 보도사진상' 제너럴 뉴스 부문 최우수상을 받기도 했습니다.

매일신문은 더 나아가 안전불감증이 다시는 우리 사회에 발을 붙이지 못하도록 영화관, 도시철도 등 다중이용시설과 아파트 등에서의 재난 발생을 가정한 신속한 대처, 안전한 생명 보호를 위한 매뉴얼 점검에도 힘을 실었습니다.

◆불의와 타협하지 않는 보도

날카로운 시선으로 불의와는 타협하지 않는 보도로 언론의 사명을 다했습니다. 기자들은 정의감으로 그릇된 일을 파고들었고 어떤 외압에도 흔들림 없이 목소리를 냈습니다.

5월 대구디지털산업진흥원(이하 DIP)이 지역 게임 제작업체들을 대상으로 게임개발지원 공모사업을 하면서 부적격 업체를 지원 대상으로 선정했다는 의혹을 접한 매일신문은 취재를 통해 DIP 측이 이 업체가 제재 기간 중이라는 기본적인 사실조차도 인지하지 못한 사실을 밝혀냈습니다. 이렇게 해서 게임개발지원 공모사업이 얼마나 부실하게 진행됐는지를 세상에 알렸습니다. 지원 자격에 문제가 없다는 업체의 말만 믿은 DIP는 결국 해당 업체에 대한 지원 결정을 번복하고, 재정지원이 이뤄지는 각종 공모사업에 대한 심사를 철저히 하겠다는 약속을 했습니다.

8월 1일 '구미판 도가니 사건'은 본지 1면을 통해 보도된 이후 큰 파문을 몰고 왔습니다. 매일신문은 구미시 옥성면 솔복지재단 관계자들의 비리와 탈법행위 등과 관련, 14차례에 걸친 보도로 이들이 시설에 입소한 장애인들에게 4일 동안 설탕물만 먹인 채 감금'폭행하고 국고보조금 8억원을 횡령했다는 사실을 밝혀냈습니다.

대구경북 등 16개 인권시민단체와 전국장애인차별철폐연대는 진상 규명과 강력한 처벌을 요구했고, 그 결과 대구지법 김천지원 형사부는 15일 복지재단 대표이사에게 징역 7년의 실형을 선고하는 등 20명을 사법처리했습니다. 복지재단 임원(이사 7명 감사 2명) 전원이 퇴출당했고 3곳의 시설장 모두 교체됐습니다.

기자들의 끈질긴 노력은 울릉~독도 여객선들의 담합 사실을 밝혀내기도 했습니다. 지난해부터 매일신문이 지속적으로 단독 보도한 이 사건에 대해 공정거래위원회가 수개월의 조사 끝에 10월 시정명령과 함께 과징금을 부과했습니다. 이어 선사와 관계자들에 대해서도 11월 대구지검 포항지청에 고발했습니다. 대아고속해운'JH페리(대아고속해운 관계사)'돌핀해운'울릉해운 등 4개사는 해운법상 금지된 운항시간'운항횟수 등 변경을 담합했고, 운송요금도 10~20% 이상 인상하기로 했지만 해양경찰과 포항해양항만청은 아무런 조치도 취하지 않았습니다. 본지 보도 후 검찰의 본격적인 수사를 통해 해경과 해양청의 책임도 규명될 것으로 보입니다.

포항선린병원. 새롭게 취임한 이사장은 취임 3년 만에 이사진을 가족으로 채운 뒤 건축'계약'인사'재무 등을 손에 쥐고 재산을 축적했습니다. 그러는 사이 병원 경영은 어려워졌습니다. 부당하게 자금이 흘러갔지만 제지할 방법이 없었습니다. 이에 매일신문은 수많은 관련자와 증거를 확보, 수개월간에 걸친 취재로 이를 기사화했고, 이후 이사장의 횡포에 철저한 '을'(乙)이었던 병원 관계자들이 용기를 내 보도내용을 토대로 고발장을 검찰에 냈습니다. 검찰도 즉각 수사에 착수, 10가지 혐의를 밝혀냈습니다.

저수지 둑 높이기 사업과 관련해서는 각종 부실이 있다는 수차례 본지 보도로 농어촌공사 영주봉화지사가 봉화 봉성면 금봉저수지와 준공 1년도 안 된 재산면 동면저수지에 대한 현장 점검을 벌여 부실투성이를 확인했습니다. 금봉저수지는 저수지 둑 다짐과 사석 쌓기, 필터모래 등 7곳에서 하자가 발생한 것을 확인했고 동면저수지는 저수지 둑 다짐 상태가 불량하고 물넘이 콘크리트, 사석 쌓기 등이 부실 시공된 것으로 밝혀졌습니다. 농어촌공사는 시공사에 공사 전면 중단을 요청한 후 보강 대책을 세울 것을 요구했습니다. 큰 재앙을 불러올 수 있었던 저수지 문제를 고발해 예산 낭비와 공사 부실을 막을 수 있었습니다.

지난 6'4 지방선거 때는 일부 예비후보들이 불법 착신전환으로 지지율을 조작한다는 사실을 보도, 선거판의 이슈가 되기도 했습니다. 포항'경주'상주'영덕지역에서의 사례 보도가 나가자 경북경찰청은 수사에 착수했고, 중앙선거관리위원회도 진위 파악에 나섰습니다. 그 결과 불법 착신전환을 통한 지지율 조작은 사실로 밝혀져 경선 일정 연기 논란이 불거졌는가 하면 포항의 모 예비후보는 후보직을 사퇴하기도 했습니다.

이뿐일까요? 매일신문은 상주상무 프로축구단이 상주를 연고지로 정한 뒤 4년 만에 쫓겨날 위기를 맞았다는 보도를 통해 축구단 경영 분석 용역을 시행토록 했고, 그 결과를 통해 잔류 쪽으로 다시 돌아서도록 했습니다. 상주시는 내년에는 예산 증액으로 연고 프로축구단에 대한 지원과 애착을 더욱 높이겠다고 약속을 하기도 했습니다.

포항 양덕초등학교의 강당동과 본관동을 잇는 연결통로의 뒤틀림 등을 지적, 교육청과 학교 관계자들의 안전에 대한 지속적인 관심을 촉구했고, 안동문화관광단지 내 한 호텔이 관광진흥개발기금을 받아 예식 영업을 한다는 보도를 통해서는 각종 기금이 엉뚱하게 지원되고 있는 실태를 꼬집기도 했습니다.

최두성 기자 dschoi@msnet.co.kr