[사설] 새정치연합, 개명보다 먼저 국민 지지받는 정당 돼라

다음 달 8일 새 대표 선출을 앞두고 새정치민주연합에서 벌어지고 있는 '당명(黨名) 개정' 논쟁을 보는 국민의 시선은 싸늘하다. 국민의 지지를 받는 강력하고 건강한 제1야당의 재건을 위한 고민이 아니라 창당 이후 지금까지 새정치연합이 보여준 실망스러운 전력을 감추려는 꼼수로 비치기 때문이다. 물론 이름은 중요하다. 그러나 내용과 실질이 바뀌지 않는 개명(改名)은 국민을 속이는 화장술(化粧術)에 지나지 않는다.

지금 새정치연합의 지지율은 참담한 수준이다. 지난해 말 휴먼리서치가 실시한 여론조사에서 새정치연합은 새누리당보다 15%포인트 이상 뒤졌고, 아직 생겨나지도 않은 '국민모임'의 신당에도 앞서고는 있지만 그 격차는 오차 범위(2.4%p) 내에서 쫓기고 있다. 이는 새정치연합이 제대로 쇄신하지 못할 경우 자칫 제3당으로 전락할 수도 있음을 보여준다는 점에서 심각하게 받아들여야 한다.

새정치연합이 이 지경에 이른 것은 자업자득이다. 지난해 3월 창당한 이후 이름에만 '새정치'가 들어 있었을 뿐 실제 언행은 새 정치와 거리가 멀었다. 세월호 참사를 재발 방지와 안전한 사회를 만들기 위한 계기로 삼기보다 정부'여당에 타격을 입히기 위한 정략의 재료로 삼았다. 헌법재판소의 통합진보당 해산 결정을 앞두고 해산 반대를 공개적으로 주장했다. 국민의 뜻을 거스르는 절망적 헛발질이었다. 그뿐만 아니라 공무원 눈치만 보며 자체의 공무원연금 개혁안을 내놓지 않고 있다. 이런 투쟁적'비생산적'기회주의적 체질을 바꾸지 않는다면 어떤 이름으로 고쳐도 국민의 지지를 얻기는 어렵다.

그리고 전국에서 골고루 지지를 받는 정당이 되기 위해 과연 얼마나 노력했는지도 의문이다. 새정치연합은 영남에서 지지를 못 받은 지 오래다. 그 원인은 새누리당이 호남에서 지지를 못 받고 있는 데서도 알 수 있듯 지역주의인 것은 분명하다. 하지만 지역주의를 어찌해도 넘을 수 없는 벽으로 치부해 아예 영남을 포기한 것은 아닌지 모르겠다. 영남 유권자들은 실제로 그렇게 느끼고 있다. 새정치연합이 지금의 위기에서 벗어나려면 이런 문제부터 해결하려는 성의와 노력이 있어야 한다. 당명 개정은 그다음 문제다.