서울 어린이대공원의 사육사가 사자에게 물려 숨지는 사고가 발생해 충격을 줬다.
서울 광진구 어린이대공원에 따르면 12일 오후 2시 25분경 맹수마을 사자 방사장(374m²)에서 사육사 김모 씨(52)가 온몸에 피를 흘리며 쓰러져 있는 것을 동료 직원 이모 씨가 발견했다.
당시 방사장에는 대공원에서 자체 증식한 수사자(9년생)와 암사자(5년생) 두 마리(사진)가 쓰러진 김 씨 주위를 서성이고 있던 것으로 알려졌다.
김 씨는 구조 당시 이미 심정지 상태였고 인근 건국대병원으로 옮겨져 심폐소생술을 받았지만 결국 숨진 것으로 전해졌다.
검안 결과 김 씨의 우측 목과 양다리에 심하게 물린 외상이 있고 과다출혈이 확인됐으며 맹수사 근무 3년 차인 김 씨는 동물원 근무 경력이 20년이나 되는 베테랑 사육사로 알려져 더 큰 충격을 줬다.
이날 사고는 오후 1시 반 대공원이 사자 등 맹수를 상대로 '동물행동 풍부화 프로그램'을 실시한 직후에 일어난 것으로 알려졌다.
한 달에 2, 3차례씩 맹수의 야성을 살리기 위한 목적으로 실시하는 것으로 종이 장난감이나 고깃덩어리로 사자를 유인해 움직임과 흥미를 유도하는 방식으로 약 20분간 진행되는 프로그램이다.
대공원 측은 프로그램을 끝낸 뒤 사육사 김 씨가 방사장을 정리하기 위해 우리에 들어갔다가 변을 당한 것으로 파악 중이며 경찰은 사고 당시 방사장과 격리된 내실에 있어야 할 사자들이 방사장에 있었던 점에 주목하고 있다고 밝혔다.
13일 경찰에 따르면 이 사건을 수사 중인 서울 광진경찰서 수사팀이 어린이대공원 맹수마을 사자사 내실을 비추는 폐쇄회로(CC)TV를 분석한 결과 사육사가 사고를 당하기 전 내실에는 사자 두 마리의 모습만 희미하게 보였으며 방사장 뒤에 있는 4개의 내실에 이날 총 네 마리의 사자가 들어가 있어야 했는데 내실 CCTV에는 두 마리밖에 보이지 않았던 것으로 알려졌다.
사자들은 내실 문이 열리면 방사장에서 내실 안으로 스스로 이동하도록 훈련돼 있고, 사육사는 사자들을 모두 내실로 몰아넣고 내실 문을 잠근 뒤 방사장에 들어가 청소 등을 하는 시스템.
이재용 어린이대공원 동물복지팀장은 "(김 씨 발견 당시) 사자들이 들어가 있어야 할 내실 문 4개 중 가장 좌측 문이 열려 있었다"고 밝혔다.
김 씨가 방사장에 사자 두 마리가 남아 있는 것을 미처 알지 못한 상태에서 들어갔다가 변을 당했거나 청소하던 중 내실 문이 열려 그 사이 사자들이 방사장에 들어와 사고를 일으켰을 가능성이 큰 것으로 밝혀졌다.
이에 누리꾼들은 "어린이대공원 사육사, 고인의 명복을 빕니다" "어린이대공원 사육사, 안타깝다" "어린이대공원 사육사, 끔찍하다" 등의 반응을 보였다.
뉴미디어부 maeil01@msnet.co.kr
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