司正대상 또…"포스코, 동네북?"

포스코건설 비자금 수사 거론되자…포항시민들 "지역 경제 찬물" 착잡

검찰이 거액의 비자금을 조성했다는 의혹으로 포스코건설에 대한 수사에 착수한 13일 인천시 연수구 포스코건설 건물 로비에 직원들이 오가고 있다. 연합뉴스

포스코건설이 13일 거액의 비자금 조성 의혹으로 검찰 수사선상에 오르면서 최근 연이은 포스코와 계열사의 수난을 바라보는 포항시민들의 심경이 착잡하다.

정부가 매번 사정(司正)에 착수하면 언제나 포스코가 수사선상 맨 앞에 오르는 게 되풀이 되자 많은 지역민들은 "주인 없는 회사여서 그러느냐"면서 의혹과 안타까운 시선을 보내고 있다. 일각에선 정치권의 입김이 작용했을 것으로도 보고 있다.

특히 철강 경기 악화로 포항 경제가 죽을 쑤고 있는 상황에서 연이어 터져 나오는 '포스코 악재'가 지역 경제계를 크게 불안하게 만들고 있다.

포항철강공단 한 기업인은 "포스코건설 비자금 사건을 서울중앙지검 특별수사2부가 수사 중인 것으로 알려지면서 '전 정부 때리기' 논란으로 번지고 있다. 또 검찰 사정이 포스코에만 집중되는 것에 대해, '주인 없는 회사 길들이기' 또는 '정부의 영향권 강화'라는 정치적 의도까지 거론된다"면서 "정권 차원의 국면 전환용이라면 포스코 그룹 전체로 수사가 번질 수 있다. 포스코 의혹 중심에는 이명박 전 대통령과 정준양 전 포스코 회장을 빼놓을 수 없어 지역경제계가 바짝 긴장하고 있다"고 말했다.

검찰은 이완구 국무총리가 부정부패와의 전면전을 선언한 지 하루 만인 13일 포스코건설을 압수수색했다. 서울중앙지검은 이날 오전 인천 송도에 있는 포스코건설 본사에 검사와 수사관을 보내 해외건설 사업 관련 내부자료와 회계장부, 컴퓨터 하드디스크 등을 가져갔다. 포스코건설은 베트남 지역 건설 사업을 담당하는 임직원들이 공사대금을 부풀리는 수법으로 100억원대 비자금을 조성했다는 의혹을 받고 있다.

검찰 수사와는 별개로, 포스코건설이 우려하는 점은 이번 검찰 수사로 인해 해외수주가 잇따라 불발될 수 있다는 것이다. 이 때문에 포스코건설은 비자금 조성 의혹을 감사에서 확인했지만 일단 덮었다. 통상적으로 포스코건설은 감사에서 불법이 적발될 경우 해당인사를 파면 조치하고 이를 검찰에 고발하는데, 이번의 경우는 해당인사를 쫓아내지 않았다. '회사 실적 고려'와 '비자금 조성이 어쩔 수 없는 선택이었다'는 점을 감사팀이 감안한 것이다.

실제 베트남 현지 사업가 등에 따르면 현지에서 공사 수주 시 일정 부분의 리베이트를 미리 포함시켜 전체 공사비를 책정하기 때문에 관행적으로 비자금 조성이 이뤄졌을 것이라고 보고 있다. 포스코건설이 하노이와 호찌민 등에서 연간 1조원 넘는 수주실적을 올리고 있다는 점을 감안하면, 비자금 규모가 상당했을 것이라고 이 관계자는 예측했다.

이번 비리행위가 본격 알려지며 미국 증시에 상장된 포스코건설은 조만간 해외부패방지관련법 적용을 받게 될 처지에 놓이게 된다. 이 법 적용을 받으면 해외에서 진행하는 모든 수주는 원천적으로 막히게 되고 해외건설에 절대적으로 매출을 의존하고 있는 포스코건설 입장에서는 피해가 상당할 전망이다.

한편 검찰은 앞서 포스코가 성진지오텍(현 포스코플랜텍)과 삼창기업(현 포뉴텍)을 고가 매입했다고 보고, 인수과정에서의 정치권 외압 여부를 밝히기 위해 수사를 벌였다. 또 포스코엠텍은 올 초 중부지방국세청으로부터 특별세무조사를 받아 불법유통된 폐기물로 도시광산 사업을 운영(불법세금계산서 수취 등)했다며 435억원의 추징금을 부과받았다.

포항 박승혁 기자 psh@msnet.co.kr