7년 뒤 전기료, 영업이익 넘어서 "생존과 직결"

포스코가 전기 요금 부담을 덜기 위해 청정화력발전설비 도입을 계획 중이다. 포스코 제공

생존과 직결되기에, 포스코는 배수진을 치고 화력발전설비 추진에 총력을 쏟고 있다. 하지만 환경단체와 경북도의 규제, 대기환경보전법의 예외규정을 환경부로부터 승인받아야 하는 과제 등을 풀어야만 발전설비 추진이 가능하다.

◆청정화력발전설비는 무엇?

포항제철소는 2000년대 후반만 해도 석탄부생가스를 활용한 자가발전비율이 80%에 육박했다. 하지만 고로가 대형화되고, 파이넥스 설비 확충과 스테인리스 및 전기강판 생산공장 신설 등으로 전기 사용량이 급증, 자가발전비율이 46%로 절반 가까이 줄었다.

또 예전에는 경기부양을 위해 저렴하게 유지됐던 상업용 전기 가격이 불과 5년(2010~2014년) 만에 36%나 크게 오르자, 포스코는 한국전력에 내는 전기료 부담이 원가 경쟁력 확보에 걸림돌로 작용하고 있다. 지난해 6천억원을 전기료로 냈던 포항제철소는 올해 7천억원, 2022년이 되면 1조2천억원을 납부해야 한다. 이는 포스코의 한 해(2014년) 영업이익과 맞먹는 수치다.

포스코는 석탄 등을 사용해 발전할 수 없는 청정지역으로 규정돼 있는 포항 사정을 알면서도, 자가발전 비율을 끌어올려야 하는 절체절명의 상황에 놓여 있다. 석탄화력발전은 압력과 온도가 낮아 대기환경오염 물질이 많이 배출됐지만, 이번에 도입되는 청정화력발전설비는 압력과 온도를 크게 끌어올릴 수 있어 오염물질 배출을 종전보다 많게는 10분의 1로 줄일 수 있다.

청정지역에 포함돼 있어도 화력발전을 할 수 있다는 대기환경보전법 예외규정이 전체 제철소 배기오염물질을 기존보다 낮출 경우로 명시돼 있어 포스코가 오염물질 배출이 현저히 낮은 청정 화력발전설비를 선택한 것이다.

청정화력발전설비가 도입되면 오염물질 배출량이 5% 늘어날 것이라는 예측결과에 따라, 포스코는 오염배출 시설 전반에 대한 환경오염 감축 설비를 대거 확충해 나갈 계획이다. 포스코는 수천억원을 투입해 오염배출시설을 정비하면 전체 오염물질 배출량은 화력설비가 도입되더라도 낮은 수준을 유지할 것으로 분석했다.

◆발전설비의 교체?

포스코는 포항이 석탄 등 고체연료를 사용하는 발전이 제한된 지역이지만, 설비도입 이후에도 전체 오염배출량이 예전 수준보다 낮아진다면 환경부의 예외기준을 적용받을 수 있다고 보고 있다.

또 상업용 대형발전소와 제철소 내 자가발전설비를 구분하지 않고 동일한 법 적용을 하는 것도, 제철공정 특성과 세계철강업계의 치열한 경쟁을 고려하지 않은 규제로 보고, 경북도와 정부 등에 이에 대한 개선을 지속적으로 요구할 계획이다. 현 정부가 규제개혁 완화를 강조하고 있다는 점을 적극 활용하겠다는 뜻이다.

포스코는 청정화력발전설비를 신규 건설이라기보다는 기존 설비에 대한 교체로 봐야 한다고 주장했다. 제철공정에 필요한 전력을 공급하는'부속 발전설비'가 노후돼 이를 새 발전설비로 교체하겠다는 의미다.

부생가스 발전기 4대(총 100㎿급)를 500㎿급 청정화력발전 1대로 바꿔 전기수급 여건을 개선할 계획이다. 또'고로는 증설이 가능하고, 화력발전설비는 안 된다'는 현행법 규정에 대해서는, 청정화력발전이 1년간 소비하는 석탄량이 2파이넥스 공장과 동일하다는 점을 부각시키며 관계기관을 설득하고 있다.

여기에다 국내 철강사와 해외 경쟁사의 자가발전비율 증가 추세도 발전설비 도입의 당위성으로 풀어내고 있다. 자가발전비율은 중국 바오산과 신일본주금은 90% 이상, 광양은 70%로 포항제철소를 크게 웃돈다.

투자에 따른 지역경제 효과도 강조했다. 37개월의 공사기간 동안 110만 명의 고용창출 및 1조2천억원의 생산유발 효과가 있다고 분석했다. 발전설비가 가동되면 100명을 상시 고용하고, 매년 지방세도 90억원 추가 납부될 것을 예상했다.

◆화력발전설비를 보는 찬반 시각

포항 경제인들은 지역 산업의 근간이 붕괴될 것을 걱정하며 포스코가 사활을 걸고 추진하고 있는 화력발전설비에 대해 긍정적이지만, 환경오염 등을 우려한 환경단체와 일부 정치권에서는 다소 부정적인 입장이다.

포항상공회의소와 포항철강관리공단 등 지역 경제계는 포스코가 전기 비용 최소화를 위해 자가발전설비를 추진하는 데 대해서는 이견이 없다. 환경문제를 최소화할 수 있는 청정화력발전설비가 도입되고 전체 오염물질 배출량도 줄인다는 포스코의 설비추진 세부방안이 알려지면서 찬성 분위기가 더욱 확산되고 있다.

포항상공회의소 한 관계자는 "포항경제는 포스코의 부침과 궤를 같이한다고 해도 과언이 아니다. 포스코가 더 이상 어려워지면 안 된다는 절박감에 많은 경제인이 포스코 기업경쟁력 향상을 위한 발전설비 추진을 긍정적으로 보고 있다"고 말했다.

환경단체 등은 철강시장 경쟁력 확보도 좋지만, 시민 건강을 담보로 한 발전설비는 받아들일 수 없다는 입장이다.

포항환경운동연합은 성명을 통해 "무리한 부실기업 인수로 창사 이래 최대 위기를 맞고 있는 포스코가 화력발전으로 경영 탈출구를 삼는 것은 옳지 않다. 환경문제를 고려하지 않은 채, 경영 위기를 극복하려는 시도는 중단돼야 한다"고 주장하고 있다.

새정치연합 허대만 포항남울릉지역위원장은 포스코의'청정화력발전설비 교체투자'사업' 추진 의사에 대해, "포스코의 신뢰할 만한 선행조치가 필요하다"고 말했다.

허 위원장은"대규모 투자를 통해 제철소 전체 유해 배출가스 총량을 현재보다 저감시켜 환경을 개선하겠다는 포스코의 계획에 의문을 가지지 않을 수 없다. 발전설비 교체투자에 따른 환경적 무해성을 포스코가 스스로 입증해야만 주민들의 지지를 끌어낼 수 있다"고 강조했다. 포항 박승혁 기자 psh@msnet.co.kr