"원전 절반 몰려 있는 경북도 경주가 해체연구센터 최적지"

13조원 국책사업 유치전 불꽃…경북 "방폐장 등 기피시설 뿐"

향후 수십 년 동안 국내 노후 원전 해체가 잇따를 것으로 전망되면서 국책사업으로 추진되는 원전해체기술산업 종합연구센터(이하 원해연) 유치전이 불꽃을 뿜을 것으로 보인다.

정부가 12일 부산 기장 고리 1호기를 폐쇄하라는 권고안을 내놓으면서 이를 등에 업은 부산이 원해연 유치에 사활을 걸 것이 확실시되기 때문이다. 국내 원전의 절반이 몰려 있고 방폐장까지 갖고 있는 경북도는 원해연만큼은 양보할 수 없다는 입장이어서 배수진을 치고 부산과의 경쟁에서 우위를 점하기 위해 총력 대응에 나선다는 방침이다.

원해연은 사용이 끝난 원자력시설을 안전하게 철거해 부지를 원래의 자연상태로 되돌리는 데 필요한 기술을 확보하기 위한 연구시설. 부산은 고리 1호기가 우리나라에서 처음 폐기되는 원자력발전소가 된 만큼 이를 해체하는 연구시설도 반드시 부산에 와야 한다는 논리를 펴고 있다.

서병수 부산시장은 최근 김기현 울산시장과 손을 잡는 동시에 새누리당 김무성 대표 등 부산'경남'울산 지역 정치권과 연대해 고리 1호기 폐로 결정과 원해연 유치를 연결시킨다는 복안을 마련, 정부를 압박하고 있는 것으로 알려졌다.

부산의 거침없는 행보에 그동안 원해연 유치에 사활을 걸었던 경북도의 발걸음도 빨라지고 있다.

도는 국내외 120여 명의 원자력 전문가로 구성된 '원자력클러스트포럼'을 중심으로 원해연이 왜 경주로 와야 하는지에 대한 당위성 홍보에 모든 행정력을 집중하고 있다.

도는 원해연이 경북에 와야 하는 이유와 관련, ▷현재 가동 중인 국내 원전 23기 중 절반가량인 11기가 경북에 있는 점 ▷방폐장'원전 등 온통 기피시설이지만, 산업'연구기관(서울 3, 대전 8, 부산 5, 전북 1)은 하나도 없는 점 ▷국내 유일의 중수로'경수로 동시 보유 지역(중수로 4, 경수로 7) ▷원자력 관련 핵심기관 한수원'한국원자력환경공단(경주), 한국전력기술(김천)이 있는 곳임을 내세우고 있다.

김관용 경북도지사는 "원자력시설 해체는 정부, 지자체 주도 하에 원전해체 관련 공기업(한수원, 한전KPS, 한국전력기술, 한국원자력환경공단) 간 체계적 협력 하에 추진해야 하는 국책사업인 만큼 경북이 최적지"라면서 "특히 설계(한국전력기술), 건설'운영(한수원), 정비(한전KPS), 방폐물 처리처분(한국원자력환경공단)이 한곳에 모여 있어 원자력의 단계적 처리가 완벽하게 이뤄지는 경북에 원해연이 들어와야 시너지 효과가 극대화될 것이라는 게 전문가들의 중론"이라고 강조했다.

미래창조과학부는 현재 원해연 설립을 위한 예비타당성 조사를 진행 중이며, 2019년까지 1천473억원을 들여 7천550㎡ 규모의 시설을 구축할 예정이다. 2028년까지 투입되는 돈만 13조4천554억원에 이르는 등 원해연이 경주에 유치될 경우, 당장 관련 기업과 산업들의 유치가 이뤄지는 등 동남권 산업지도가 확 바뀔 것으로 기대된다.

정욱진 기자 penchok@msnet.co.kr