쇠락의 길을 걸어온 대구 전통시장들이 최근 잇따라 부활의 날갯짓을 하고 있다. 지난 10년간 시설 현대화를 통한 외형적 변신을 넘어 이제는 시장 특성화에 박차를 가하면서 명소로 거듭나고 있는 것이다. 서부시장과 방천'평화시장 등 크고 작은 시장들이 특화의 결실을 맺기 시작한 것은 지역 전통시장의 제자리 찾기라는 점에서 반가운 소식이다.
무엇보다 서부시장의 변신과 부활은 놀랍다. 1972년 개장한 서부시장은 서문'칠성시장과 함께 대구 3대 전통시장으로 손꼽히며 한때 500여 개 점포가 성업했다. 하지만 유통환경의 변화로 1990년대부터 세가 급격히 기울면서 300여 개 점포가 문을 닫고 겨우 명맥만 이어왔다. 그러다 최근 지자체 예산 지원을 통한 프랜차이즈 음식골목 사업을 계기로 20개 업체가 입점하면서 시장 분위기가 확 달라지고 찾는 이도 크게 늘었다. 이 같은 변신은 외식 프랜차이즈를 전통시장에 접목시킨 새 발전모델이라는 점에서 그 의미가 크다.
문화시장으로 탈바꿈해 지역 전통시장의 부활에 전환점이 된 방천시장이나 일찌감치 음식 특화골목으로 자리 잡은 평화시장의 성공 사례도 빼놓을 수 없다. 평화시장 닭똥집골목은 문화체육관광부'한국관광공사의 '음식테마거리 관광 활성화 지원사업'에도 선정될 만큼 전국적인 지명도를 자랑한다.
특히 서문시장의 명성 되찾기는 지역 전통시장의 재도약 등 시너지 효과를 크게 높일 수 있다는 점에서 역할이 매우 중요하다. 서문시장은 '외국인 관광객이 찾기 좋은 전통시장'에 뽑힐 만큼 발전 가능성이 높다. 시는 도시철도 3호선 개통에 맞춰 야간 관광코스 개발 등 활성화 대책을 서둘러야 한다.
전통시장이 시민의 명소로 거듭나려면 상품과 먹거리, 관광 등 삼박자가 맞아야 한다. 시장 본질에 충실하면 자연히 시민의 신뢰와 관심도 높아진다. 각 지자체는 '1전통시장 1특성화' 정책을 적극 추진해 전통시장이 구석구석에서 빛나는 문화관광상품이 되도록 힘을 보태야 한다.
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