[동해의 창] 원자력해체연구센터 경주가 대세다

한국수력원자력㈜이 최근 정부의 권고를 받아들여 오는 2017년 고리원전 1호기를 영구 운전정지하기로 결정했다. 정치적 논리에 밀렸다는 느낌을 지울 수 없지만 어쨌든 이를 계기로 원전해체사업은 좀 더 빠른 현실로 다가오게 됐다.

문제는 경주와 함께 원자력해체연구센터를 유치하겠다는 부산시의 움직임이다. 부산시는 첫 영구정지 원전이 있는 도시에서 해체산업을 키우는 것이 당연하다며 마치 기다렸다는 듯 해체기술연구센터를 부산에 설치해야 한다고 주장하고 있다.

부산시가 고리 1호기 폐쇄에 앞장섰으니 '해제센터 유치'라는 대가를 달라는 것이다.

원전해체연구센터는 원전해체기술 확보에 필요한 핵심기술 및 인력 확보, 실험실에서 확보된 기술의 실용화 가능성을 검증하는 연구개발 시설이다. 정부는 2022년까지는 현재 미흡한 기술을 모두 확보하고 이 시설로 국내 원전해체는 물론 해외시장 진출의 기반까지 마련한다는 목표로 준비 중이다.

폐로 결정된 고리 1호기도 2017년 운전종료 후 빨라야 5~7년 후인 2023년쯤에야 해체작업이 가능할 것으로 보인다.

이마저도 사용후핵연료와 중저준위 방폐물의 처리방안과 각종 인허가 등 법적 절차는 물론 주민동의 등 모든 것이 순조롭게 진행될 경우를 가정한 시나리오다.

현재 원자력해체연구센터를 유치하겠다는 곳은 부산과 경북 두 곳이다. 경북의 경우, 후쿠시마 원전사고 여파로 모두 원자력을 기피할 때도 원자력 산업의 가능성과 비전을 제시하며, 원자력산업 육성과 클러스터 조성을 일관되게 추진해 왔다.

원전해체산업도 이미 2012년부터 미래창조과학부 기술개발사업에 참여해 왔고, 원전해체사업의 실무를 담당하게 될 것으로 예측되는 한전 KPS와도 2013년부터 원전해체사업 준비를 빈틈없이 해왔다. 한마디로 다른 지역이 기피하는 신규 원전 건설을 수용하며, 원자력을 배제할 수 없는 국가 에너지현실을 있는 그대로 받아들이는 등 국가 정책에도 적극적으로 부응해 왔다.

한 꺼풀만 더 들춰 봐도 경북이야말로 원전해체연구센터 입지의 최적 조건을 갖췄다는 것을 바로 알 수가 있다. 경북은 국내 원전의 최대 집적지로 전국 23개 가동 원전의 절반인 11기가 있으며 9기가 추가 건설될 예정이다.

또 원전 해체과정에서 발생되는 대부분 방사성 폐기물을 처리하게 될 방폐장도 경주에 있으며 한국원자력환경공단과 한수원, 한전기술, 한전KPS 등도 이 지역으로 이미 이전 했거나 이전 해 올 예정이다.

또 대구경북을 잇는 다양한 산학연 인프라는 원전해체기술연구의 충분한 시너지 효과를 기대하게 한다. 이처럼 경북은 해체기술의 산업화 효율성과 지속적인 성장을 위해 그 어느 곳보다 적합한 조건을 갖추었다고 할 수 있다.

한미원자력협정 체결, 공론화를 통한 사용후핵연료 관리방안 도출, 신규 원전의 건설, 그리고 경주 방폐장 준공 등 국가 원자력산업 동력이 급물살을 타고 있다.

원자력해체연구센터 경주가 대세다.

경주 이채수 기자 cslee@msnet.co.kr