땀 나는 7, 8월 "가려워"

알레르기성 접촉피부염 환자 급증세…원인 물질 확인, 접촉 피하는 게 최선

화장품이나 액세서리 등과 접촉해 발생하는 알레르기성 접촉피부염 환자가 여름에 급증하는 것으로 나타났다. 국민건강보험공단이 2009~2013년 알레르기성 접촉피부염으로 병원을 찾은 진료 인원을 분석한 결과 7, 8월에 환자가 각각 68만4천825명과 71만233명으로 가장 많았다고 밝혔다. 이어 날씨가 더워지기 시작하는 6월의 평균 환자 수가 65만1천322명으로 뒤를 이었다. 알레르기성 접촉피부염 환자는 해마다 증가세를 보이고 있다. 2009년 580만6천124명이던 환자 수는 5년 만에 715만9천395명으로 연평균 5.2% 증가했다. 인구 10만 명 당 평균 진료 인원은 9천585명으로 여성이 1만1천374명, 남성이 7천816명으로 여성이 1.5배가량 많은 것으로 분석됐다.

알레르기성 접촉피부염은 자외선이나 미세먼지, 장신구 등 외부 물질과 접촉했을 때 발생하는 피부염을 말한다. 원인 물질은 정상인에게는 피부병을 일으키지 않으나 이 물질에 민감한 사람에게만 반응을 일으킨다. 알레르기성 접촉피부염 환자가 늘어나는 이유는 다양한 물질이 개발되면서 알레르기를 겪는 이들도 늘고 있기 때문으로 풀이된다. 특히 여름에는 야외 활동이 활발하고, 노출이 많은 옷을 입으면서 알레르기 유발 물질과 접촉할 기회가 많아지기 때문이다.

금속의 성질도 원인으로 꼽힌다. 금속은 보통 물에 녹지 않지만 땀이나 체액에 포함된 염소 이온에 의해 미량의 성분이 녹게 된다. 이 성분은 몸의 단백질과 만나 피부에 거부 반응을 일으킨다. 이 때문에 평소에 금속 알레르기를 느끼지 못했더라도 땀이 많이 나는 여름철에는 피부가 부어오르거나 가려움을 느끼기도 한다. 알레르기성 접촉피부염이 생기면 다른 피부염과 비슷하게 가렵고 붉은 반점이 생긴다. 급성인 경우 물집이 생기거나 진물이 나기도 한다.

알레르기성 접촉피부염을 치료하는 가장 좋은 방법은 원인 물질을 확인해 접촉을 피하는 것이다. 원인 물질을 밝혀내기 위해 알레르기 검사나 첩포검사를 하지만 정확한 원인을 찾지 못하는 경우도 많다. 따라서 스테로이드나 항히스타민제 등 증상을 완화시키는 대증치료에 머물게 된다.

알레르기성 접촉피부염은 오래 지속되는데다 원인 물질에 반복적으로 노출될 경우 재발하는 경우가 많다. 따라서 금속 알레르기가 있을 경우 액세서리를 구입할 때는 18K 이상의 금이나 은으로 만든 액세서리를 고르는 것이 도움이 된다. 직접 피부와 닿는 속옷의 장식이나 브래지어 후크 등도 알레르기가 생길 수 있기 때문에 되도록 금속 장식이 없는 것을 고르는 것이 좋다. 화장품 알레르기가 있는 경우에는 원인 물질이 포함된 화장품을 피하고, 성분을 모르는 화장품은 소량을 민감한 피부에 발라 알레르기 반응이 있는지 확인해야 한다.