[사설] 동해 연안의 심각한 바다사막화, 방지 대책 찾아라

해양수산부가 지난해 하반기 동해 연안 12곳을 대상으로 '갯녹음 현상' 실태를 조사한 결과 포항과 울산, 영덕 앞바다에서 갯녹음이 많이 분포해 심각한 수준의 바닥사막화가 진행된 것으로 나타났다. 울진과 경주 앞바다의 경우 그나마 사정이 나은 편이지만 갯녹음 분포도가 거의 30% 수준에 이르러 대책 마련이 시급한 것으로 조사됐다. 해수부 자료에 따르면 동해 연안 전체 암반 면적 170.54㎢ 가운데 61.67%에서 갯녹음 현상이 나타났다.

갯녹음은 수온 상승과 해양 오염 등의 영향으로 해조류가 사라지고 산호말과 같은 석회조류가 번식해 암반을 하얗게 뒤덮는 현상이다. 이는 해조류가 사라지면서 물고기가 살 수 없는 환경이 되고 있다는 뜻이다. 말 그대로 바다가 사막화되고 있는 것이다. 특히 포항 앞바다의 경우 전체 면적 4천500㏊ 가운데 64.1%에서 심각한 갯녹음이 분포해 바닥사막화가 가장 심각한 지역으로 꼽혔다.

바다사막화의 원인이 무엇인지는 아직 전문가들 사이에서도 의견이 갈린다. 하지만 해양 오염과 수온 상승 등 급격한 환경 변화와 어느 정도 상관관계가 있다는 데는 이견이 없다. 문제는 갯녹음이 더 심각해지면 연안 생태계의 핵심인 해조류 군락지가 파괴돼 해양 생태계 질서가 무너지는 결과를 낳게 된다는 점이다. 포항'울산 지역의 연안 공업단지와 원전의 영향 등 갯녹음의 원인을 철저히 규명하고 방지 대책을 서둘러야 하는 이유다.

정부는 갯녹음 현상으로 인한 연안 생태계 파괴를 막기 위해 전국 모든 연안에 대한 실태 조사를 서두르고 시급히 대책을 세워야 한다. 가뜩이나 동해는 명태'오징어 등 대표적인 수산자원이 급격히 감소하는 등 심각한 생태계 변화를 겪고 있다. 여기에 갯녹음까지 겹쳐 동해 연안이 사막으로 변해 '죽은 바다'가 된다면 큰 문제다.

지자체도 해양 생태계 파괴 등 심각한 현실에 손 놓고 있어서는 안 된다. 연안 바다의 사막화 면적 비율이 46.5%로 심각한 상태에 이르자 울산시는 지자체 차원에서 어초 투입 등 바다 숲 조성사업을 서두르고 있다. 경북도도 이를 참고해 생태계 복원에 힘을 쏟아야 한다.