베이징→워싱턴…동북아 외교 지평 넓힌다

박근혜 대통령이 다음 달 중국의 '항일전쟁 승리 및 세계 반파시즘 승리 70주년(전승절) 기념식' 행사에 사실상 참석을 결정, 한중은 물론 한미, 한일 관계 변화에 어떤 영향을 끼칠지 주목된다.

박 대통령의 중국 방문이 성사되면 10월 16일 버락 오바마 미국 대통령과의 한미 정상회담과 함께 한반도를 둘러싼 양대 초강대국을 상대로 한 정상외교가 본격화한다는 면에서 상당한 의미를 갖는다.

특히 최근 북한의 도발이 이어지고, 미국과 중국 양대 강대국 간 미묘한 갈등 속에서 이번 한미, 한중 정상회담을 통한 정상외교가 동북아 외교의 해법을 찾는 데 상당한 역할을 할 수 있을 것이라는 관측이 벌써 나오고 있다.

이번 한미정상 회담 발표도 박 대통령의 중국 방문과 관련해 상당히 이례적이고 파격적인 형식을 취했다는 분석이 나온다.

박 대통령의 해외 방문 일정은 해당국 정상과의 회담 일정이 임박해서 공식발표되는 것이 그동안의 관례였는데, 이번 한미 정상회담의 경우 양국 간 조율을 거쳐 두 달 전에 회담일정이 공개됐다는 점에서 상당히 이례적이다. 게다가 한미 정상회담의 파트너인 오바마 대통령의 여름휴가 기간에 발표가 이뤄진 것도 파격적이다.

이 같은 발표는 다음 달 열리는 중국의 전승절 기념식 행사를 고려한 것이라는 분석이 설득력을 얻고 있다. 이는 박 대통령의 중국 전승절 행사 참석을 위한 사전 포석으로 길 닦기 차원이라는 것.

청와대는 최근 박 대통령의 전승절 참석 여부와 관련해 "제반사항을 고려해 신중하게 검토하고 있다"며 "광복절 이후 참석 여부를 결정할 것"이라고 밝혔다.

여기에다 미국이 박 대통령의 중국 전승절 행사 불참을 요구했다는 내용이 국내외 일부 언론에 보도됐고, 청와대와 백악관 모두 이를 부인하는 상황이 벌어졌다.

이를 두고 우리 정부가 박 대통령의 중국 전승절 행사 참석을 염두에 두고 복잡한 외교전을 편 것이 아니냐는 관측까지 나오고 있다.

아무튼 이번 미국 및 중국과의 정상회담이 순조롭게 성사된다면 한미동맹의 공고함을 재차 확인하면서 양국 협력의 지평을 확대하는 한편 북핵문제 등 남북관계에서 중국의 긍정적 역할도 기대할 수 있을 것으로 예상된다.

청와대 관계자는 "박 대통령의 향후 정상외교는 한미동맹을 중심으로 동북아 외교의 지평을 넓혀 나가는 계기가 될 것"이라고 말했다.