남북 마라톤 협상 '정상회담' 까지 달리나

양측 최고위급 투입한데다 "관계발전 논의 중" 밝혀…북 사과 받아내야 성사 가능성

남북 고위급 회담이 연사흘 밤샘 '마라톤협상'으로 이어진 가운데 이번 회담이 잘 풀리면 남북 정상회담으로 향하는 길까지 열리는 게 아니냐는 관측이 일각에서 부상하고 있지만, 청와대는 섣부른 관측이라는 신중한 입장을 보이고 있다.

이 같은 전망이 나오고 있는 것은 박근혜정부 출범 이후 처음으로 남북의 최고위급 인사가 머리를 맞대고 있는 데다 이번 회담에서 '최근에 조성된 사태의 해결 방안' 외에 '앞으로의 남북 관계 발전 방안'에 대해서도 폭넓게 협의하고 있다고 남북 양측이 밝혔기 때문이다.

2000년 1차 남북 정상회담은 김대중 당시 대통령 임기 3년 차에 열렸으며, 노무현 전 대통령은 퇴임을 4개월여 앞둔 2007년 10월 2차 남북 정상회담을 했다. 김영삼 전 대통령도 1994년 북한과 정상회담 개최에 합의했으나 북한 김일성 주석의 사망으로 불발됐다.

이명박정부도 북한과 대립하면서도 예외 없이 남북 정상회담을 추진하려 시도했다. 2009년 임태희 당시 노동부 장관은 김양건 북한 노동당 통일전선부장과 싱가포르에서 비밀회동을 하고 남북 정상회담 개최 문제를 논의한 적이 있다고 임태희 전 비서실장이 2012년 밝혔다.

이런 측면을 감안할 때 이번 고위급 회담에서 박 대통령과 김정은 북한 국방위원회 제1위원장의 최측근 고위인사가 만나고 있고, 사실상 양 정상의 '간접 대화'라는 점에서 남북 정상회담 문제가 거론됐을 가능성이 있다는 관측이 나오고 있는 것이다.

하지만 청와대는 정상회담 문제에 대해 신중한 태도를 보이고 있다. 현재 북한의 지뢰'포격 도발 문제에 대해 남북 간 입장이 팽팽한 상황에서 정상회담을 거론하는 것은 너무 앞서간 관측이라는 뜻이다.

북한은 현 시점까지 고위급 접촉에서 지뢰 도발은 물론 서부전선 포격 도발에 대해서도 책임을 인정하지 않고 우리의 사과 요구를 수용하지 않는 것으로 전해졌다.

다만 우리 정부는 남북 정상회담 자체에 대해서는 열린 입장이다.

박 대통령은 지난 1월 신년 기자회견에서 남북 정상회담에 대한 질문에 "분단 고통 해소와 평화통일의 길을 열기 위해서는 필요하다면 누구라도 만날 수 있다. 남북 정상회담도 그런 데 도움이 되면 할 수 있다. 그런 것을 하는 데 있어서 전제조건은 없다"고 밝혔다.

만약 북한이 이번 사태의 발단인 지뢰 도발 문제에 대한 사과 또는 유감 표명 등을 통해 문제를 풀기 위한 첫 단추를 잘 끼우고, 양측이 '앞으로의 남북 관계 발전 방안'에 대한 가시적인 합의문을 도출한다면 정상회담을 향한 길은 열릴 수 있을 것으로 보인다.