[사설] 남북 이산가족 상설 상봉장 만들자

이산가족 상봉을 위한 실무 접촉이 이달 7일 판문점 평화의 집에서 열린다. 지난 주말 대한적십자사가 실무 접촉을 제안했고 북이 하루 만에 이를 수용한 결과다. 북이 남측 제안을 기다렸다는 듯 받아들인 것은 이례적이어서 상봉에 대한 기대감을 덩달아 키운다. 이산가족 상봉이 급물살을 타는 것은 최근 8'25 남북 합의 정신의 연장선상에 있다. 북 노동당 제1비서는 "이번 합의를 소중하게 여기고 풍성한 결실로 가꾸어 가야 한다"며 남북 관계에 전향적인 태도를 보였다. 박근혜 대통령은 8'15 경축사를 통해 북에 대해 일찌감치 이산가족 명단 교환과 남북 화해 협력을 제안했다.

남북 이산가족 상봉은 많을수록, 또 자주 이뤄질수록 좋다. 이산가족 정보통합시스템에 등록된 이산가족 상봉 신청자는 12만9천698명이다 이 가운데 6만3천406명은 이미 숨졌고 6만6천292명만이 생존해 있다. 대구경북에도 3천503명의 이산가족이 상봉의 날만 기다리고 있다.

1985년 첫 이산가족 상봉이 이뤄진 이래 헤어진 가족과 상봉의 기쁨을 나눈 사람은 모두 19차례 2만2천704명이다. 과거 관례가 이어진다면 이번에도 한 차례 100가족 정도만 만날 것이다. 1년에 두세 차례 만나더라도 10년이면 2천~3천 가족이 만나는 것이 고작이다. 지금 생존 이산가족 중 70세 이상 고령자가 82%에 이르니 10년은커녕 1년 후도 기약하기 힘든 경우가 허다하다.

이번 기회에 일회성, 이벤트성 이산가족 상봉은 지양해야 한다. 이산가족 상봉을 정례화하는 것조차 흡족하지 않다. 상설 이산가족 상봉장을 만드는 대승적 결단이 필요한 때다. 편지 왕래도 자유롭게 이뤄져야 한다. 이산가족이 남북으로 흩어진 가족들을 언제라도 만날 수 있고, 소식을 접할 수 있어야 그동안 헤어져 산 한을 조금이나마 풀어줄 수 있다. 남북 화해 여건이 모처럼 성숙됐고 남북지도자가 이를 확인한 만큼 실무 협상단의 통 큰 그림이 필요하다.