[사설] 대구 축제, 틀 깨고 선택과 집중으로 지원해야

대구시가 행사'축제 경비 절감 노력 부실로 내년도 행정자치부의 보통교부세 지원 인센티브 3억여원이 삭감됐다. 대전과 부산, 인천이 28억여원에서 8억여원까지 삭감된 것과 비교하면 그나마 양호하지만, 1억~21억원의 인센티브를 받게 된 경남, 광주, 울산 등에 비하면 노력이 모자랐다는 평가다. 기준은 부채 대비 삭감 노력이다. 지난해 말 대구시의 총 부채는 3조4천174억원으로 예산 대비 채무 비율은 28.2%이다. 2005년 전국에서 가장 높은 68%를 10년 만에 28%대까지 떨어뜨렸지만, 아직 행자부 기준인 25%를 넘어선다. 강제로라도 더 낮춰야 하는 형편이다.

지방자치단체가 직'간접적으로 관여하는 축제의 문제점은 여러 차례 거론됐다. 인센티브 삭감이라는 정부의 강수에도 지난해 전국의 축제는 1천여 개에 이르는 등 전혀 줄어들지 않았다. 대구만 해도 지난해 45건의 축제가 열렸다. 특히 대구시는 축제를 리모델링한다며 지난해 비슷한 축제를 계절별 특색에 맞춰 묶었지만, 2013년 34건보다 11건이 더 늘어나는 등 별다른 효과는 없었다.

축제가 꼭 필요하다는 데는 이견이 없다. 재정 여건만 좋다면 축제는 많을수록 좋다. 또, 외국의 예에서 나타나듯, 하나의 유명 축제는 도시 브랜드를 높이고 경제적인 측면에서도 큰 도움이 된다. 하지만, 재정 상태 등 여건이 좋지 않은데 자치단체장의 치적 홍보용이나 매년 반복하는 발전성 없는 축제는 오히려 세금만 낭비할 뿐이다. 또, 축제 수는 많은 데 예산은 한정돼 있다 보니 찔끔찔끔 지원할 수밖에 없고, 이 때문에 어떤 축제도 경쟁력이 없는 고만고만한 행사가 되는 악순환의 반복이다.

획일적으로 축제의 수를 줄이기는 어렵다. 개최 단체의 이해관계가 엇갈릴 뿐 아니라 축제마다 나름의 개최 이유는 있어서다. 하지만, 경쟁력이나 특색 없이 연례행사 치르듯 계속하는 축제에 대해 시가 매년 지원하는 것은 무리다. 교부세 삭감에서도 나타났듯 불이익도 당한다. 대구시는 축제에 대한 방향성 설정부터 고민해야 한다. 이와 함께 그동안 치른 축제를 면밀하게 분석해 '선택과 집중'을 해야 한다. 그래야 축제가 살고, 도시 이미지도 높인다.