최경환 부총리 사퇴 언제?…시나리오 2가지

내년 총선 출마 시한은 1월 13일

19일 청와대의 소폭 개각이 발표되자 국가 경제 수장인 최경환 경제부총리 겸 기획재정부 장관의 사퇴 시기에 정가의 관심이 집중되고 있다. 내년 총선 출마에 강한 의지를 갖고 있는데다 구심점이 사라진 대구경북의 정치권 복귀 요청도 거세지고 있어 최 부총리가 어느 시점에서 결단을 내릴지가 관심사다.

그의 정치권 복귀 시점은 12월과 내년 1월 등 두 가지 가능성이 거론된다. 현행법상 선출직 출마자는 선거 90일 전에 모든 공직에서 물러나야 한다. 총선이 내년 4월 13일이어서 내년 1월 13일까지는 부총리직을 던져야 예비 후보로 뛸 수 있다. 그래서 최 부총리의 사퇴 시기를 1월로 보는 이들이 있다.

하지만 후임 부총리 후보자의 인사검증 시기를 고려하면 1월은 물리적으로 너무 늦다는 지적도 있다. 특히 청문회를 거쳐야 하는 자리이기 때문에 만약 새로운 후보자가 인사검증 과정을 거치더라도 국회에서 승인을 받지 못하거나 청문회에서 낙마라도 하게 된다면 최 부총리의 사퇴 시기는 점점 늦춰질 수밖에 없다.

부총리 임명은 대통령이 하지만 앞서 이완구 전 총리나 문창극 전 총리 후보자 사례에서 보듯 만약의 사태를 대비해야 하는 것도 청와대의 몫이다. 따라서 충분한 시간을 갖기 위해서는 이달 내로 부총리 교체가 이뤄져야 한다는 주장이 제기되기도 한다. 오래전부터 이한구 새누리당 의원이나 임종룡 금융위원장, 기재부 차관을 지낸 추경호 국무조정실장 등이 차기 경제부총리로 거론된 점도 최 부총리의 올해 안 사퇴에 대한 준비로 풀이된다.

이런 요소에다 최 부총리가 추진해 온 각종 경제 개혁정책의 안착을 위해 연말쯤 물러설 것이라는 것이 정가의 대체적인 분석이다. 특히 올해 국회 예산안 처리까지 깔끔하게 끝낸다면 최 부총리의 리더십이 다시 한 번 빛을 발할 수도 있다는 점에서 12월 개각설이 나오고 있다. 최근 일부 지역 예산에 선심을 썼다는 등 일부 터무니없는 주장에 대해 최 부총리가 강하게 반발하고 있어, 당장 경제 수장 직에서 떠나기도 껄끄러운 상황이다.