불국사 석가탑 내년 초 일반에 공개

연말까지 보수 마무리, 이달 안에 상륜부 조립 "앞으로 1천년 끄떡없어"

국립문화재연구소 관계자들이 4일 오전 경주시 진현동 불국사 경내에 있는 불국사 삼층석탑(석가탑) 복원 마무리 작업을 하며 3층 옥개석을 올리고 있다. 연합뉴스

2012년 9월부터 해체 수리에 들어간 경주 불국사 삼층석탑(석가탑)이 연말까지 보수작업을 마무리한 뒤 내년 초 일반에 공개된다.

국립문화재연구소는 4일 경주 불국사 석가탑 수리 현장을 언론에 공개하면서 3층 옥개석(屋蓋石'탑신 위에 지붕처럼 덮은 돌) 설치 작업을 마쳤다.

안정화 기간을 거쳐 이달 안에 탑의 맨 윗부분인 상륜부를 조립하면 탑 수리 공사는 마무리된다.

연구소는 연말까지 가설 덧집을 철거하고, 내년 초부터 석가탑의 온전한 모습을 일반에 공개할 예정이다.

국립문화재연구소 김덕문 건축문화재연구실장은 "최대한 원형을 보존해 보수공사를 마쳤다"며 "기존 부재를 활용하면서 첨단기술을 동원해 수리와 보존처리를 거쳤기 때문에 앞으로 1천 년 이상은 끄떡없을 것이라고 장담한다"고 밝혔다.

석가탑 해체 수리는 2010년 정기 안전점검에서 상층기단 갑석의 북동쪽에서 길이 1.32m, 최대 폭 5㎜의 틈이 확인돼 시작됐다.

김 연구실장은 "기단 내부에 흙 대신 연구소가 개발한 무기질 보수재료를 집어넣어 시간이 흘러도 입자가 흐트러지거나 날아가지 않도록 했다"며 "부재가 닿는 면적도 최대화하고 내부 공간을 줄여 구조도 보강했다"고 밝혔다.

새로 개발한 보존처리법을 이용해 깨진 부재를 100% 다시 사용했다.

보존처리법은 열전도율이 낮고 잘 부식되지 않는 티타늄 소재의 은장(부재와 부재 사이에 넣는 부품)을 사용했다.

복원을 앞둔 석가탑은 통일신라시대 경덕왕 원년(740)에 김대성이 불국사를 발원하면서 세웠다.

고려 초기인 현종 시대에 경주 일대를 덮친 지진으로 일부가 파괴되자 대대적으로 수리했고, 이후 1천 년을 버티다 1966년 도굴꾼이 탑재 일부를 훼손하면서 해체됐다.

해체 작업 중 2층 옥개석을 들어내리는 과정에서 돌이 굴러 떨어지자 공사를 중단한 채 2층 몸돌 사리공(舍利孔)에서 사리장엄구만 수습하고 나서 다시 탑을 올렸다.

당시 사리공에서는 은제 사리내'외합, 금동사리합, 무구정광대다라니경, 공양품 등 유물 40여 점이 발굴됐다. 그중 28점은 국보 제126호로 지정됐다.

2012년 부재를 해체한 뒤 2013년 4월 사리장엄구를 꺼냈고, 그해 7월에는 통일신라시대에 제작된 것으로 추정되는 금동불입상(金銅佛立像) 1점을 발견했다.

지난해에는 기단 내부 조사와 석탑 복원 설계를 했고, 올 9월에는 석탑 2층 몸돌에 있는 사리공에서 2013년 해체공사 도중 수습한 사리와 장엄구, 수리기 등을 담은 사리장엄구를 봉안했다.

내년 초부터 일반에 공개하고 불국사에서 석가탄신일에 석가탑의 성공적인 수리를 축원하는 법회도 열 계획이다.