"쌀값 하락에 잠 못 이뤘는데… 수매량 늘어 발 뻗고 잡니다"

의성군농협쌀조합 전량 사들여 대풍에 시름하던 농민 함박웃음

의성군농협쌀조합에서 가공해 판매하는 브랜드 쌀. 작은사진은 정성진 의성군농협쌀조합 대표이사

"올해는 쌀농사가 대풍입니다. 그래서 조합원들을 돕는다는 차원에서 수매량을 20% 늘렸습니다."(의성군농협쌀조합)

"조합원들이 원하는 전량을 수매해주기 때문에 쌀 판매 걱정을 덜었습니다."(의성 다인농협'금성농협 조합원)

쌀농사가 올해 대풍을 이룬 가운데 경북도 내 일부 시'군 쌀 농가들은 쌀 가격 하락 문제가 최고 현안으로 떠오르고 있다. 이런 상황에서 의성군농협쌀조합(대표이사 정성진)이 올해 작년보다 20% 많은 2만2천t(조곡 40㎏ 기준 55만 포대)을 수매해 쌀 농가들의 시름을 덜어주고 있다.

경상북도 내 다른 쌀 농가들은 시중 쌀값이 폭락한 데다 외부 등지의 판로마저 막혀 어려움을 겪고 있지만, 의성군 다인면과 단북면, 금성면 쌀 농가들은 의성군농협쌀조합에서 정부의 공공비축미 외에 전량을 수매해 주면서 환하게 웃음 짓고 있는 것.

의성군농협쌀조합은 지난 2008년 정부의 쌀 산업 발전 계획에 따라 다인농협(조합장 김봉수)과 금성농협(조합장 유척준)의 미곡종합처리장을 합병하고, 공동 투자를 통해 쌀 생산'판매 전문농협을 설립해 운영해오고 있다.

의성군농협쌀조합은 의성군 전체 쌀 생산량의 약 50% 이상을 수매하고 가공'판매 또한 도맡아 의성군 쌀 생산 농가들의 농가 소득에 적잖게 기여하고 있다.

의성군농협쌀조합의 발전 이면에는 의성군의 지원도 한몫을 하고 있다. 의성군 쌀 통합 브랜드인 '의로운 쌀' 재배 농가에 대해서는 쌀 생산비를, 유통업체에는 유통 비용 등을 지원하는 등 쌀 산업 발전에 적극적으로 나서고 있는 것.

의성 다인농협 조합원 전재경(57'의성군 단북면 이연4리) 씨는 "올해 같은 대풍에도 쌀을 전량 수매해 주는 농협이 있다는 게 농민들에게는 큰 힘이 되고 있다"고 했다.

정성진 의성군농협쌀조합 대표이사는 "올해는 대풍에다 매년 줄어드는 쌀 소비량 등으로 쌀 시장이 점점 어려움을 겪고 있지만, '위기가 곧 기회'라는 신념으로 쌀 판매와 홍보 마케팅에 적극 나서고 있다"면서 "쌀 산업이 어렵다고들 얘기하지만, 소비자가 원하는 고품질 쌀 생산과 밥맛이 좋은 쌀을 생산하면 판로는 무궁무진하다. 농업인들이 고품질 쌀 생산에 노력해 달라"고 당부했다.