[사설] 달빛어린이병원 지정, 국민 건강과 환자 편익에서 출발해야

보건복지부가 달빛어린이병원 확대를 위해 추가 공모까지 했지만, 신청 병원은 단 한 곳밖에 없었다. 오히려 이미 지정한 부산, 인천, 충남의 병원 3곳은 지정 취소를 요구했다. 달빛어린이병원은 늦은 밤이나 휴일에 어린이를 진료하는 병원으로 2012년 대구에서 시범사업으로 시작했다. 이어 보건복지부는 지난해 소아 청소년과 전문의 3명 이상 확보한 전국 15개 병원을 지정해 매년 1억8천만원을 지원했으며, 올해 30개로 확대할 방침이었다. 그러나 거듭한 공모에도 신청 병원이 없어 정책 수정이 불가피해졌다.

현재 대구에는 2곳이 달빛어린이병원으로 지정돼 있다. 2곳을 이용한 환자 수는 2013년 2만9천424명, 2014년 4만2천706명, 올해 10월까지 3만1천856명으로 느는 추세다. 이는 전국적으로 비슷하고 만족도도 높다. 그럼에도, 신청 병원이 없는 것은 의료계의 집단 반발 때문이다. 일부 지정 병원에서는 지속적인 비난 여론 때문에 전문의가 사표를 내고, 후임을 못 구하는 어려움을 겪는 중이다.

의료계가 반발하는 이유는 동네 소아 청소년의원의 몰락이다. 환자가 한 번 갔던 병원에 계속 다닐 가능성이 크고, 대개 한 명뿐인 동네 의원보다는 전문의가 많은 달빛어린이병원으로 환자 쏠림 현상이 벌어질 것이라는 주장이다. 또한, 정부의 지원에도 야간 진료에 따른 의사와 간호사 확보 등 늘어난 운영비 부담도 신청을 꺼리는 이유다.

달빛어린이병원은 아이를 키우는 부모 입장에서는 꼭 필요하다. 특히 영유아는 소통이 쉽지 않은데다 병의 진행이 빠르고 면역력은 약한 특성이 있어 시급한 진료가 필수적이다. 그러나 야간이나 휴일에 아프면 온갖 환자로 북새통인 대형 병원 응급실을 찾을 수밖에 없다. 이런 진료 체계의 불합리함 때문에 시작한 것이 이 제도이다.

보건복지부는 달빛어린이병원을 확대하고, 이를 조직적으로 방해하는 행위에 대해서는 강력하게 대응해야 한다. 이는 의료계가 입버릇처럼 이야기하는 국민 건강과 환자 편익을 위한 것이기 때문이다. 이와 함께 동네 의원 경영난이나 의료 체계 붕괴 등 반대 주장도 충분히 반영해 정책 시행에 차질이 없도록 해야 한다.