우주에서 처음 꽃 피었다…'지구 밖 개화' 첫 성공 개가

영화 '마션'의 주인공 마크 와트니처럼 우주에서 식물을 재배하는 일이 점차 현실로 다가오고 있다.

　16일(현지시간) 영국 일간 데일리메일 등에 따르면 국제우주정거장(ISS)에 체류중인 미국인 우주비행사 스콧 켈리는 최근 자신의 트위터를 통해 처음으로 우주에서꽃을 피우는 데 성공했다고 전했다.

　켈리는 트위터에 "우주에서 자란 첫 번째 꽃이 선을 보인다"는 글과 함께 백일홍 사진을 올렸다.

　식용이 가능한 이 꽃은 샐러드 재료로 사용할 수 있다고 한다.

　꽃은 2014년 5월 ISS에 설치된 '채식주의자 연구실'에서 자랐다.

　ISS 대원들은 앞서 로메인 상추와 채소의 일종인 아루굴라를 재배하는 데 성공했다.

　꽃을 피우는 식물이 우주에서 자란 것은 이번이 처음이다.

　우주 식물 재배에서 가장 큰 문제는 잎사귀에 있는 박테리아로,이는 우주비행사의 건강을 해칠 수 있다.

　ISS에서 진행하는 '채식주의자 프로젝트'의 책임자인 트렌트 스미스는 "백일홍은 상추와 아주 다르다.환경적 한도와 조명의 특징에 더 민감하고 발육 기간도 60∼80일로 상추보다 길다"며 이번 개화의 중요성을 설명했다.

　스미스는 "백일홍은 키우기가 더 어려운 식물"이라며 "더 오랜 기간에 걸쳐 백일홍이 핀 것은 토마토도 재배할 수 있으리라는 의미"라고 덧붙였다.

　꽃이 피기까지 위기도 있었다.

　ISS 내 정원의 습도가 너무 높아 잎사귀에 곰팡이가 생기는 바람에 환풍기로 말려야 했다고 한다.

　환풍기 효과가 너무 좋아서 탈수 증세가 발생,결국 일부 백일홍은 피지도 못한채 올해 초 죽어버렸다.

　위기를 넘긴 백일홍은 지난 8일 꽃봉오리가 생겨났고 마침내 꽃을 활짝 피웠다.

　'우주 백일홍'은 지구의 백일홍과 무척 유사한 형태다.

　꽃잎 끝 부분이 휘어졌다는 점만 다른데,무중력의 영향을 받은 것으로 추측된다.

　미국 항공우주국(NASA)의 인간연구 프로그램에서 일하는 알렉산드라 휘트마이어는 "인공인데다가 자연적 요소가 제거돼 고립되고 제한적이며 극단적인 환경 속에서실시하는 장기간 임무를 식물이 증진시킬 수 있다"고 전망했다. 연합뉴스