"공관위장 사퇴를"-"대표도 배제 가능"

김무성 vs 이한구 새누리 살벌한 '공천 전쟁'

새누리당의 공천주도권을 둘러싸고 김무성 대표와 이한구 공천관리위원장이 정면충돌하고 있다.

현역 국회의원이 중심인 비박계와 박근혜 대통령을 위시한 친박계의 지원을 받고 있는 두 사람이 '물러서면 끝장'이라는 각오로 밀어붙이는 공천 주도권 싸움이 '치킨 게임'(chicken game) 양상으로 치닫고 있다. 치킨게임은 양쪽 참가자가 좁은 도로 양쪽 끝에서 서로를 향해 마주 달리다 겁을 먹고 먼저 핸들을 돌리는 사람이 지는 방식의 게임이다.

새누리당 내부에서는 '언젠가는 치러야 할 통과의례가 시작된 것'이라고 평가하면서도 양 진영이 혈전을 펼칠 것으로 전망하고 있다.

김무성 대표는 17일 오전 열린 최고중진연석회의에서 이한구 공관위원장의 사퇴까지 거론하며 이 위원장의 잇따른 상향식 공천 흔들기를 정면으로 비판했다. 공관위원장 취임 이후 연이어 전략공천 불가피론을 피력하고 있는 이 위원장과 친박계에 대한 선전포고다.

이에 이 위원장을 비롯한 친박계도 응전의 각오를 밝혔다. 이 위원장은 두 사람 가운데 한 사람이 물러나는 극단적인 상황도 각오하고 있다며 최악의 경우 당 대표를 공천에서 배제할 수 있다는 강경발언까지 쏟아냈다.

당내에서는 올 것이 왔다는 분위기다. 새누리당 관계자는 "현직 대통령을 보유한 당내 계파가 안정적인 집권 후반기를 위해 전략공천으로 당내 영향력을 확대하려는 시도에 현역의원이 기득권(인지도'조직력, 상향식공천)으로 맞서는 구도"라며 "그동안엔 서로가 여론의 추이를 살피며 최소한의 품위는 지키는 방식으로 경쟁을 벌였지만, 선거까지 남은 일정을 고려하면 이제는 어느 진영이 이기든 양단간 결정을 해야 하는 시점"이라고 말했다.

당내에선 친박계가 이미 확보한 공관위원장 자리와 다수를 차지하고 있는 최고위원회의를 적극 활용해 전략공천을 더욱 강력하게 밀어붙일 것으로 보고 있다. 친박계의 한 의원은 "당의 공식기구에서 당헌'당규가 허락하는 선에서 총선승리를 위해 전략공천을 하겠다는데 왜 반대를 하는지 모르겠다"며 "'공관위에서 전반적인 공천관리업무를 맡고 결정이 어려운 부분은 최고위원회의의 결정을 따른다'는 합의가 지켜져야 한다"고 말했다.

반면 비박계는 당의 얼굴인 대표최고위원의 권한을 십분 활용한 전략을 세운 것으로 알려졌다. 어떤 과정을 거치더라도 '공천장'은 당 대표 이름으로 나갈 뿐 아니라 현역 의원들의 지지가 여전하기 때문에 막판 뒤집기가 가능하다는 논리다.

비박계 관계자는 "현직 당 대표가 상향식 공천을 약속하고 당 대표에 선출됐다는 사실을 간과해서는 안 된다"며 "당심이 상향식 공천에 있고 당 대표가 상향식 공천을 지지하는데 전략공천이 어디서 나왔는지 이해할 수 없다"고 말했다. 당내 일각에서는 극단적인 경우 김 대표가 문재인 더불어민주당 대표가 그랬던 것처럼 대표직과 상향식 공천을 걸고 재신임 작업에 나설 수도 있다는 추측까지 내놓고 있다.

한편, 정치권 일각에서는 새누리당이 '경선 우선' 기조를 파기할 경우 현역의원들이 대거 이탈할 가능성도 배제할 수 없다는 전망을 내놓고 있다. 저항 한 번 하지 못하고 전략공천의 희생양이 되느니, 별도의 세력을 구성해 유권자의 선택을 받는 것이 낫다고 판단할 현역의원들이 적지 않기 때문이다.