4'19 세대 정치인의 상징이었던 이기택 전 민주당 총재가 20일 오후 1시 노환으로 별세했다. 향년 79세.
경북 포항 출신인 이 전 총재는 부산상업고를 나와 1960년 고려대 상과대학 학생위원장 시절 자유당의 부정선거에 항의하는 '4'18 고대 의거'를 주도해 4'19 혁명의 상징적인 인물이 됐다. 4'19 세대 대표주자로서 정치권에 입문한 이 전 총재는 7대 국회 때 신민당 전국구 의원을 지냈고, 11대를 제외하고 14대까지 내리 당선, 7선 의원을 역임한 정계 원로다.
이 전 총재는 박정희 정권과 전두환 신군부 정권에서도 야당 외길을 걸었고, 야권의 두 거목인 김영삼(YS)'김대중(DJ) 전 대통령과 어깨를 견주며 한국 정치사를 써나갔지만 양김의 그늘 아래서 대권 꿈이 좌절된 야당 지도자로 평가된다.
고인은 1967년 만 30세에 신민당 전국구 의원으로 7대 국회에 입성, 1976년 39세의 나이로 당 사무총장직과 부총재직에 잇따라 오르면서 화려하게 정계 지도자로 부상했다. 1987년 직선제 개헌 이후 대선 후보와 관련한 양김의 갈등 국면에서 YS의 편에 섰다. 하지만 1990년 YS의 3당 합당으로 이 전 총재는 그와 결별했다. 이 전 총재는 민주당(꼬마민주당)을 창당, 총재로 선출된 뒤 이듬해 DJ의 신민주연합당과 합당해 공동대표 자리에 올랐다. 이후 대선에서 패배한 DJ가 정계 은퇴를 선언하자 제1야당 민주당의 단독 대표가 되고 당 총재 자리까지 오르며 차기 대권의 꿈을 키웠다.
하지만 DJ가 1995년 정계 복귀를 선언하면서 동교동계는 민주당을 탈당해 새정치국민회의를 창당했고, 이 전 총재는 이때 DJ와 완전한 결별을 하게 된다. 이 전 총재는 민주당 간판을 유지하면서 1996년 15대 총선과 1997년 포항 보궐선거에 출마했지만 연거푸 고배를 마셨다. 정치적 활로를 모색하던 이 전 총재는 1997년 대선 과정을 거치면서 당시 여당인 신한국당과 합당해 한나라당 창당에 참여했다. 2002년 대선 때는 부산상고 후배이자 민주당 시절 동지였던 노무현 후보를 지지했고, 2007년 대선 때는 고려대 상대 및 고향 후배인 이명박 전 대통령을 지원했다.
한편 이 전 총재의 장례식은 '4'19 민주사회장'으로 치러진다. 장례위원장은 박관용 전 국회의장이 맡는다. 빈소는 서울 강남성모병원 특실에 마련됐으며, 발인은 24일 오전 9시, 장지는 4'19 국립묘지다. 연합뉴스
댓글 많은 뉴스
"TK신공항, 전북 전주에 밀렸다"…국토위 파행, 여야 대치에 '영호남' 소환
헌재, 감사원장·검사 탄핵 '전원일치' 기각…尹 사건 가늠자 될까
구미 '탄반 집회' 뜨거운 열기…전한길 "민주당, 삼족 멸할 범죄 저질러"
계명대에서도 울려펴진 '탄핵 반대' 목소리…"국가 존립 위기 맞았다"
尹 대통령 탄핵 심판 선고 임박…여의도 가득 메운 '탄핵 반대' 목소리