나이 바꿔가며 응답, 여론조사 믿어도 될까

새누리당이 4'13 총선 공천 신청자를 대상으로 한 적격심사를 본격화하고 당내 경선이 초읽기에 들어가면서 일부 예비후보들의 여론조사 불'탈법 의심 사례들이 잇따라 불거지고 있다. 특히 상향식 공천에 따라 휴대전화 안심번호를 활용한 경선 방식이 도입되자 여론조사에서 유리한 결과를 도출하기 위한 후보들의 여론조사 왜곡 논란이 끊이질 않고 있다.

9명의 새누리당 예비후보가 경쟁을 벌이는 대구 중'남구의 경우 최근 한 여론조사 전문회사가 휴대전화를 이용해 ARS 여론조사를 했다. 하지만 이 여론조사를 두고 일부 후보들은 9명 후보의 이름을 로테이션으로 호명하지 않고, 가나다 순으로만 물어 특정 후보에게 유리하도록 여론조사가 실시됐다고 주장했다. 선거관리위원회에 신고도 되지 않았고, 실시기관인 해당 여론조사 전문회사의 인터넷에서도 확인되지 않으며 의뢰기관은 아예 밝히지 않았다고 했다.

이와 관련, 일부 후보들은 "가나다 순으로만 질문한 것은 특정 후보의 인지도를 높여주기 위한 여론조사"라며 "민심을 왜곡시킬 우려가 있다"고 했다. 이에 대해 해당 회사 측은 "로테이션을 하지 않았다고 해서 특정 후보가 유리한 것은 아니고, 선관위에 신고하지 않아도 되는 여론조사였으며 특정 후보의 의뢰를 받은 것은 더더욱 아니다"고 반박했다. 특정 후보 측도 "최근에 여론조사를 의뢰한 적이 없다"고 했다.

5명의 새누리당 예비후보가 각축을 벌이는 경주에서도 여론조사 왜곡 논란이 불거졌다. 한 예비후보의 지지자들이 사회관계망서비스(SNS)를 이용해 여론조사 과정에서 특정 연령대와 특정 지역을 선택하도록 종용했다는 것이다. 이들은 SNS상의 밴드(BAND)를 통해 선거구에서 진행 중인 여론조사와 관련, "60대, 70대, 80대라고 해야 한다", "지금하는 여론조사에 30대는 마감입니다. 빨리 널리 전파해 주세요" 등의 메시지를 전달한 것으로 파악됐다.

한 예비후보 측은 "선거법에는 당내 경선 여론조사의 결과에 영향을 미치게 하기 위해 다수의 선거 구민을 대상으로 성별'연령 등을 거짓으로 응답하도록 지시'권유'유도하는 행위를 금지하고 있다"고 했다. 이에 대해 해당 후보 측은 "밴드는 선거 캠프와는 아무런 상관이 없고, 지지자들끼리 소통한 것뿐이다. 다른 후보 선거 캠프 지지자들도 똑같이 한다"고 반박했다.

한 정치권 인사는 "여론조사 과정에서 지지자들이 나이를 바꾸면서 응답하는 잘못된 사례는 광범위하게 퍼져 있다"며 "이 같은 문제를 해결하기 위해 안심번호 여론조사를 채택한 것 아니겠느냐"고 했다.