유승민 그늘에 가려…'잊힌 후보 신세' 이재만

출근길 인사 선거운동 빼먹지 않아

새누리당 공천과정이 대구 동을의 유승민 의원에게 모든 관심이 집중되면서 경쟁 상대인 이재만 예비후보가 상대적으로 관심에서 멀어지고 있다.

대구 동구청장 출신인 이 후보는 2014년 대구시장 새누리당 경선에서 2위에 오르면서 지역 정치권에 화려하게 부상했다. 기세를 몰아 박근혜 대통령에게 '찍힌' 유 의원 '자객'을 자처하며 출사표를 던졌다. 새누리당 친박계는 유 의원의 저격수로 이 후보에게 이른바 '진박 후보' 마패를 안겼다. 선거 운동 초기 이 후보는 친박계의 기대에 부응하듯 유 의원을 맹추격했다. 특유의 추진력을 바탕으로 밑바닥 훑기가 힘을 발휘하는 듯했다.

하지만 시간이 갈수록 지지율 격차가 벌어졌고, 공관위가 유 의원 공천 배제 여부를 두고 결단을 하지 못한 채 우물쭈물하는 사이 모든 관심이 유 의원에 쏠리면서 상대적으로 잊힌 후보 신세가 됐다. 재선 구청장 출신으로 동을 지역에 그 나름 정치 지분을 보유한 이 후보는 대통령에게 외면당한 유 의원과 화끈한 대결을 벌이겠다는 당초 계획에 수정이 불가피하게 됐다. 또 유 의원을 꺾고 단번에 지역 정치권의 중심으로 부상하려던 계획에도 차질이 빚어질 공산이 적지 않다.

하지만 이 후보가 새누리당 간판을 달면 상황이 달라질 것이란 분석도 없지는 않다. 공관위가 유 의원을 공천 배제하면 자연스레 이 후보가 새누리당 후보로 결정될 수밖에 없기 때문이다. 이 경우 새누리당 프리미엄을 얻은 이 후보가 불리하지 않은 국면에서 유 의원과 대결을 벌일 것이란 전망도 나온다.

당 일각에서 제기되는 동을 선거구가 무공천 지역으로 선정될 경우에는 무소속으로 출마할 방침이다. 이 후보는 모든 관심이 유 의원에게 쏠려 있는 동안에도 출근길 아침 인사를 시작으로 선거운동을 늦추지 않고 있다. 이 후보는 "공관위가 어떤 결정을 내리든 이길 수 있도록 철저히 대비하겠다"며 "언론보도에 일희일비하지 말고 더 낮은 자세로 현장에서 열심히 뛰는 것만이 승리하는 유일한 전략"이라고 강조했다.