[사설] 결핵, 조기 검진 등 철저한 관리에 달렸다

정부가 24일 총리 주재 국가정책조정회의에서 '결핵 안심국가 실행계획'을 발표했다. 최근 국내 결핵환자 수가 좀체 줄지 않자 결핵에 감염됐지만 발병 전 과정인 '잠복 결핵' 단계에서 예방'치료하는 근본 대책을 수립한 것이다. 내년부터 고교 1년생과 만 40세 국민은 건강검진 때 무료로 잠복 결핵 검사를 받게 하고, 올해 7월부터 결핵 치료에 대한 환자 부담금을 무료화하는 게 주 내용이다. 2025년까지 결핵 발생률을 10만 명당 12명 이하로 떨어뜨리는 게 목표다.

1965년 국내 활동성 결핵 환자 수는 무려 120만 명에 달했다. 생활수준 향상과 보건 위생의 강화 등 지속적인 관리로 점차 줄면서 2005년에는 약 17만 명으로 감소해 결핵 관리가 잘된 나라로 꼽혔다. 하지만 느슨한 관리와 국민적 방심으로 2005년 이후 결핵 환자가 급속히 늘면서 해마다 3만 명이 넘는 환자가 새로 발생하는 지경이다.

이에 세계보건기구(WHO)는 2008년 우리나라를 '결핵 보유국'으로 판정했다. 한국의 결핵 발생률이 10만 명당 86명으로 매우 높자 보다 전면적인 결핵 예방 및 관리를 정부에 주문했다. 결핵 발생률이 OECD 국가 평균인 12명에 비해 7배가 넘어 국제기구가 경고하고 나선 것이다.

정부는 그동안 결핵 발생률 감소 대책으로 '결핵 퇴치 2030계획'을 수립해 추진해왔다. 하지만 7년이 넘은 지금도 결핵 관리가 제대로 안 돼 매년 발생률이 증가하는 추세다. 결핵에 대한 국민 인식이 떨어지고 공중보건 체계가 허술하다는 증거다.

무엇보다 결핵은 한국인의 사망원인 10위에 오를 만큼 심각하다. 결핵으로 매년 인구 10만 명당 7명이 목숨을 잃는다. OECD 30개국 중 1위다. 이는 중국과 비슷하고 일본의 4배, 미국보다 22배 더 높다. 높은 결핵 발생률로 인해 우리 국민은 유학이나 해외 방문 시 요주의 대상이다. 영국 등 일부 국가의 경우 한국인에 대해 X선 촬영을 해야 입국을 허용할 만큼 경계하고 있다. 결핵 때문에 국민 건강에도 빨간불이 켜졌으니 참 민망한 일이다.

결핵은 약만 꾸준히 복용해도 낫는 질병이다. 철저한 예방과 관리로 충분히 줄일 수 있다. 결핵 발생을 미리 차단하려면 정부의 면밀한 관리도 중요하지만 결핵에 대한 국민 인식도 높아져야 한다. 적극적인 검진은 필수다. 공중보건체계의 허점은 국민 건강은 물론 국가 경쟁력에도 큰 영향을 미친다는 점을 명심해야 한다.