해수욕장 문 열려는데, 점점 사라지는 백사장

1970년대 침식된 미국 플로리다주 마이애미 해수욕장 백사장. 한동대 제공

경북 동해안 모래 유실이 심각한 가운데(본지 5월 23일 자 1'8면 보도) 경북도가 수년간 수천억원을 쏟아부었던 각종 백사장 복원사업이 헛발질이었다는 지적이 나오고 있다. 근본적인 대책이 아닌 땜질 처방만 하다 보니 시간과 돈만 버렸다는 것이다.

경북도는 2010년부터 2019년까지 4천146억원을 들여 침식된 해안을 복구하는 연안정비사업을 40여 곳에 걸쳐 하고 있다. 하지만 이 사업은 모래를 붓고(양빈), 빠져나가지 못하게 가로막는(잠제'돌제 등) 것일 뿐 근본적인 해결책으로 볼 수 없다는 주장이 나오고 있다. 시설을 동원해 바다로 쓸려나가는 모래를 막는다고 해도 파도에 의한 모래 유실을 완전히 차단할 수 없기 때문이다.

더욱이 국내 항만사업 등에서 퍼낸 모래들이 지역 간 사고파는 방식으로 양빈사업에 사용되고 있다. 포항 송도해수욕장 복구를 위해 양빈될 모래도 목포 등 서해안에서 들여올 계획으로, 장기적으로는 서해안도 침식 위험에 놓여 있는 셈이다.

게다가 어항'항만 건설업자가 산업통상자원부로부터 규사 광업권을 따낸 뒤 모래를 골재로 사용해도 법적 문제가 되지 않는다. 해안가와 바닷모래 모두 안팎으로 계속 사라질 수밖에 없는 상황에 처한 것이다.

한정된 모래가 서서히 바다로 빠져나가 사고팔 모래도 점차 줄어들면, 앞으로 지역 간 '모래전쟁'이 일어날 가능성도 있다. 실제로 2013년 울진군과 규사 광업권자가 모래 반출을 둘러싼 법정 다툼을 벌이기도 했으며, 전국적으로 크고 작은 분쟁이 계속되고 있다.

모래 침식의 정도가 날로 심각해지면서 정부와 지자체는 '순환양빈체제'를 고심하고 있는 것으로 알려졌다. 이는 모래가 한 지역에 쌓이기 시작하면 없어진 쪽을 분석해 원래 있던 곳으로 되돌려 주는 제도.

그러나 모래를 구해 해안을 복구한 곳에서 굳이 모래가 없는 지역에 모래를 돌려주는 데 찬성하기는 쉽지 않다. 사라지는 양만큼의 모래를 어딘가에서 구해와야 하는데 해안침식 문제는 미국 등 세계 각지에서 벌어지고 있어 해외반입도 여의치 않다. 결국 우리나라 안에서 모래 공급원을 찾아야 할 수밖에 없는 현실이다.

경북도 관계자는 "현재 해안침식지역 복구사업에 실효성이 있다고 믿기보다는 다른 대안이 없기에 사업이 시행된다고 볼 수 있다"며 "모래가 계속 사라지고 있다는 것에 공감하며, 대책 마련이 시급한 상황"이라고 말했다.

한편 포항 영일대해수욕장이 7일 경북도 내에서 가장 먼저 문을 여는 등 경북도 내 대다수 해수욕장이 이달에 개장한다.