"성주, 사드 레이더 위험 없도록 하겠다"

브룩스 주한미군사령관 밝혀

에릭 패닝 미국 육군성 장관이 2일 오후 오산 주한 미 8군 예하 35방공포여단을 방문해 패트리엇(PAC-3) 미사일을 살펴보고 있다. 35방공포여단은 북한의 탄도미사일을 요격하는 패트리엇(PAC-3) 미사일방어시스템을 운용하는 부대로, 경북 성주에 사드가 배치되면 이를 운용하는 임무도 맡게 될 것으로 보인다. 연합뉴스

빈센트 브룩스 주한미군사령관 겸 한미연합사령관은 2일 한국에 고고도미사일방어체계(THAAD'사드)를 배치하기로 한 결정을 높이 평가하고 사드 레이더를 포함한 위험에 한국 국민이 노출되지 않도록 할 것이라고 강조했다. 브룩스 사령관은 이날 서울 웨스틴조선호텔에서 열린 국방포럼에서 '한미동맹의 현재와 미래'라는 제목의 강연을 통해 "사드의 (한반도) 전개 결정은 아주 좋은 결정"이라며 "사드 체계는 지역 방어(area defense)를 우리에게 제공하고 고고도에서 미사일 요격 능력을 갖추도록 할 것"이라고 밝혔다.

그는 "저의 경우 5년 동안 4개의 사드 체계를 3개국 4곳에서 실전 운용해본 경험이 있어 사드 체계에 대해서는 굉장히 익숙하다"며 "사드 레이더 인근의 안전 문제와 관련해 거듭 말하지만, 제 지휘 아래 근무하는 장병보다 사드 레이더에 가까이 있는 이들은 아무도 없을 것"이라고 힘줘 말했다.

브룩스 사령관은 "다른 이들을 보호하기 위해 임무를 수행하는 제 장병들이 절대로 위험에 빠지지 않도록 할 것이고, 제 장병들이 보호해야 하는 다른 이들(한국 국민)도 (레이더 전자파의) 위험에 빠지지 않도록 할 것"이라며 "이런 사실이 주민들에게 전파돼 이 중요한 방어체계가 순조롭게 전개되기를 기대한다"고 강조했다. 그는 이어 "어떤 정부 발표에 대해서도 모든 국민이 만족하는 경우는 없다"며 "(성주 주민을 위한) 어떤 지원 대책을 마련하느냐, 그리고 (성주 주민과) 계속 소통함으로써 어떻게 불안을 해소할 것이냐가 가장 중요하다"고 역설했다.

브룩스 사령관은 "중요한 것은 사드는 중첩 미사일방어체계의 일부라는 점"이라며 "지속적인 패트리엇(PAC-3) 미사일 증강은 중첩 미사일방어체계에 큰 힘이 될 것이고 해상 요격 능력 또한 이에 기여할 것"이라고 답했다. 이는 앞으로 주한미군에 PAC-3를 추가 배치할 뿐 아니라 해상 요격 능력도 보강할 것임을 시사한 발언으로 풀이된다.

브룩스 사령관은 사드의 후방 지역 배치로 인구 밀집지역인 수도권 방어가 취약해지는 게 아니냐는 질문에 대해서는 "사드는 지역 방어를 제공하는 무기체계이고 북한군의 위치와 서울의 위치를 비교해 볼 때 수도권 방어에 사드가 최적의 체계는 아니다"며 "수도권 방어를 위해서는 (패트리엇을 포함해) 주변에 이미 배치된 자산이 많다"며 "수도권 방어를 위해 다른 능력 보강을 고려하고 있고 이를 통해 완벽한 중첩 미사일방어체계를 만들 것"이라고 강조했다.

연합뉴스