경북대 수중글라이더 첫 실험, 독도~울릉 150㎞ 무인 비행 성공

울릉도와 독도 간 150㎞ 무인 비행 및 40시간 연속정지 관측 시험에 성공하고 울릉도로 복귀하는 수중글라이더 모습. 경북대 제공

경북대 연구진이 울릉도와 독도 간 해상에서 진행한 수중글라이더 장기 운용 실험을 국내 최초로 성공했다.

경북대 해양과학연구소 수중무인기 통합운용센터는 지난 6월 말부터 7월 중순까지 약 한 달 동안 울릉도와 독도 간 해상에서 수중글라이더 투하'비행'회수'정비 등 다양한 운용 실험을 성공적으로 마쳤다.

이번 운용 실험은 경북대가 해양수산부, 경상북도, 포항시의 지원으로 2014년부터 추진하고 있는 수중글라이더 운용시스템 개발 사업의 일환이다. 통합운용센터는 단거리(총 30㎞). 장거리(총 150㎞) 무인 비행과 40시간 연속 정지 관측 시험 등으로 진행됐다. 연구팀은 단거리 비행 등으로 검증된 운용 소프트웨어를 바탕으로 8일 동안 울릉도와 독도 왕복 구간인 150㎞ 무인 비행에 성공했다.

이는 국내 수중글라이더 운용 분야 최장 거리 및 최장 운용 시간이다. 또, 반경 200m를 중심으로 연속 40시간 이상 머물면서 수직 관측을 수행하도록 제어하는 데도 성공해 국내 수중글라이더 운용 기술을 선진국 수준으로 끌어올렸다는 평가를 받았다.

수중글라이더는 자동적으로 부력을 조정해 수중에서 활강, 최대 1년까지 자체적으로 이동하면서 바닷속을 탐사하는 무인장비다. 수중글라이더를 통해 해양 표층부터 수심 1천m까지 수온 및 염분, 해류 자료 획득이 가능하며, 센서 탑재에 따라 적조 생물, 유류 유출, 수중 소음 등 한반도 해양 광역에 대해 종합적으로 탐사할 수 있다.

연구책임자인 박종진 경북대 지구시스템과학부 교수는 "이번 해상 실험의 성공은 국내 해양 무인 관측 기술력이 크게 향상된 것을 보여준 결과라고 생각한다"며 "장기적으로는 수중글라이더의 성능을 최대한 끌어낼 수 있도록 운용기술을 고도화해 동해 전 해역 및 북태평양에서의 해양 정보수집활동이 가능하도록 할 계획"이라고 밝혔다.