[사설] 울진 외국인 숙소 논란, 반대보다 배려가 먼저

경북 울진군 후포면에 건립 중인 외국인 선원 전용 숙소를 두고 일부 주민들의 반대가 거세지면서 논란을 빚고 있다. 주민들은 반대 이유로 외국인 범죄 발생에 따른 치안 문제를 들고 있다. 특히 숙소 주변 주민들과 번영회에서는 외국인 선원들이 인근에 밀집해 거주할 경우 치안 불안에 떨 수밖에 없다는 입장이다. 그러나 주민들의 반대 이유를 살펴보면 설득력이 떨어지고 자칫 차별이라는 오해마저 살 가능성이 크다. 보다 신중한 태도가 필요한 까닭이다.

우선 반대가 최선이 아니라는 점이다. 주민들은 외국인 선원들이 부녀자를 가끔 희롱하거나 절도 등 강력 사건이 심심찮게 일어나고 치안 대책이 없다는 이유로 숙소 건립을 반대하고 있다. 그래서 거주민이 적은 곳으로 옮길 것을 요구하고 있다. 그런데 울진경찰서에 따르면 후포 지역의 연평균 범죄 발생은 200건에 가깝다. 외국인 범죄는 연평균 20건 밑이고 주로 음주 폭력 등 단순 사건이다. 주민들의 우려가 지나침을 보여주는 자료다. 우려되는 외국인 범죄는 CCTV 설치 등 행정 및 치안 당국 노력으로 해결할 수 있다. 주민 반대 근거는 설득력이 약하다.

또한 주민 반대는 어업인의 절박한 이해와도 엇갈린다. 사실 이번 숙소는 지난 2007년 지어진 기존 외국인 전용 숙소가 오래된 탓에 낡고 좁아 이를 부수고 150명을 수용할 규모로 다시 짓고 있다. 외국인 선원 숙소 건립은 울진 후포면 어판장 내의 채낚기 및 소형 선박 선주의 어업을 돕기 위한 필요성 때문이다. 이미 2013년 울진군과 후포수협이 경북통발협회 숙소를 마련해 외국인 선원 120여 명을 수용 중인 것도 같은 맥락이다. 말하자면 후포 지역 어업을 위한 필요 시설로 이들 숙소가 들어선 셈이다. 따라서 이번 숙소 건립 반대는 울진 어업에 악영향을 미칠 것이 분명하다.

지금 우리는 다문화 사회를 맞고 있다. 통계청의 지난 7일 발표 자료를 보면 더욱 그렇다. 지난해 11월 1일 기준 총인구는 5천107만 명, 국내 거주 외국인은 136만 명으로 처음 100만 명을 넘었다. 총인구의 2.7%다. 이제 외국인에 대한 막연한 두려움과 편견에 따른 차별과 배타는 시대 흐름을 거스르는 일이다. 세계 무역 10위권의 국제 위상에 걸맞은 의식을 갖출 때이다. 근거 없고 무분별한 외국인 차별과 편견은 나라와 경북은 물론 울진의 앞날을 위해서도 바람직하지 않다. 대신 포용과 배려에 관심을 쏟는 것이 마땅하다.