[사설] 지역 대학, 연쇄 미달사태 막으려면 뼈 깎는 구조개혁밖에 없다

오는 11월 17일 치러질 대학수학능력시험 지원자 수가 6년 만에 가장 큰 폭으로 감소, 정원을 채우지 못하는 대학이 속출할 것 같다. 정원 미달 사태는 어제오늘의 일이 아니지만, 대학 정원과 지원자 수의 차이가 엄청나게 크다는 점에서 대학의 존립 자체를 위협할 만한 수준이다.

2017학년도 대구경북 4년제'전문대의 모집정원이 7만11명이지만, 지역 수능 지원자 수는 5만6천184명에 불과하다. 산술적으로 지역 대학은 1만3천여 명의 정원을 채울 방법이 없다는 의미다. 더욱이 지역 수험생 가운데 서울을 비롯한 타지역으로 유출되는 수가 타지역에서 유입되는 수보다 훨씬 많다는 점을 감안할 때, 지역 대학의 연쇄적인 부실화가 우려될 수밖에 없다.

대구경북의 4년제 대학은 22개이고, 전문대는 23개다. 이 가운데 교육부로부터 '구조개혁 미흡' 평가를 받아 자금줄이 끊긴 4년제 3개 대학과 전문대 4개 대학은 지원금'학자금 대출이 끊겨 생존 자체가 불투명하다. 거기다 4년제 대학의 비인기 학과와 하위권 전문대는 수험생 감소로 인해 줄줄이 정원 미달 사태를 빚을 것으로 보여 지역 대학의 구조개혁이 불가피한 상황으로 치닫고 있다.

이런 사태가 올 것이라고 일찌감치 예견됐지만, 지역 대학들은 구조개혁을 등한시한 채 현상 유지에 급급했다. 4년제 대학들은 정원을 채울 수 있다는 이유로 기득권 유지에 집착하는 모습을 보였고, 전문대들은 얕은수를 동원해 학생 모집에만 열을 올리며 세월을 보냈다. 전문대가 연쇄적으로 미달 사태를 보인다면 몇 년 지나지 않아 4년제 대학들도 똑같은 꼴을 당할 수밖에 없다.

이런데도 지역 대학들은 정신을 차리지 못하고 있다. 경북대와 영남대는 총장 문제로 몸살을 앓고 있고 다른 대학들도 재단'교수'교직원 등 학내 구성원의 도덕적 해이로 뒷걸음질치는 모습만 보여준다. 구성원이 일치단결해도 모자랄 판에 서로 헐뜯고 싸우면 동반 몰락할 수밖에 없다. 학교 이미지를 바꾸고 수준을 높이는 것만이 살 수 있는 유일한 길이다. 지역 대학은 뼈를 깎는 자세로 구조개혁에 나서지 않으면 미래가 없다는 점을 명심해야 한다.