[사설] 소비자 신뢰 잃은 현대차, 판매 부진에 다 이유 있다

국토교통부가 9일 현대자동차 대표이사를 검찰에 고발했다. 지난해 6월 제조'판매한 싼타페 차량의 조수석 에어백 미작동 가능성 등 결함을 알고도 적법한 조치를 취하지 않은 채 문제가 된 차량을 임의로 수리했다는 게 고발 이유다. 자동차관리법 시행규칙에는 제조사가 결함을 알게 되면 국토부 보고와 차주 통보 등 절차를 밟아야 한다. 하지만 현대차는 이를 따르지 않고 무상 수리를 해오다 지난달 뒤늦게 국토부에 제작 결함 시정 계획 보고서를 냈다.

앞서 정부는 현대차 일부 엔진의 결함 여부 조사에도 착수했다. 4일 국토부가 자동차안전연구원에 현대차 세타Ⅱ 엔진 제작 결함 조사를 지시했다. 지난해 세타Ⅱ 엔진이 장착된 2011~2012년식 쏘나타 모델이 심한 소음과 시동 꺼짐 현상으로 미국에서 리콜(시정 조치) 판정을 받자 같은 엔진을 사용한 국내 생산 모델에도 안전성 논란이 불거졌기 때문이다.

현대차는 미국 소비자들이 집단소송을 제기하자 무상 수리, 보증 기간 연장 등 조치를 취했다. 하지만 국내에서는 생산 환경과 부품 수급 등이 다르다는 이유로 리콜 요구를 외면했다. 이처럼 최근 몇 년 새 잇따른 제품 결함 사태와 장기 파업 등 악재가 겹치면서 현대차가 어려운 처지에 놓인 것은 주지의 사실이다. 게다가 판매 부진도 심각하다. 하지만 세밀한 진단과 분석의 힘을 빌리지 않더라도 이는 당연한 결과다. 신뢰를 잃은 기업이 흔히 겪는 일이기 때문이다.

현대차의 이런 경영 난맥상은 경쟁 회사에 비해 상품성과 경쟁력에서 뒤지는 등 소비자 눈높이를 맞추지 못한 결과다. 하지만 고객을 호구로 여기는 그릇된 인식과 기업 문화 탓도 크다. 이런 왜곡된 경영 방식을 계속 고집한다면 현대차는 소비자 관심에서 점점 더 멀어질 수밖에 없다.

무엇보다 국내 제1의 자동차 회사가 무시로 제품 결함을 숨기고 적법한 조치 없이 딴전만 피우는 것은 부끄러운 일이다. 정부도 계속 뒷북만 칠 게 아니라 국민 안전과 소비자 권익을 위해 보다 적극 나서야 한다. 결함 가능성이 제기되면 선제적으로 조사에 나서고 확실히 시정하게끔 채찍을 들어야 한다. 기업에 끌려가는 미온적인 대응은 소비자나 기업 어디에도 도움이 되지 않는다.