희망원 "급식 비리·폭행은 책임질 것"…기자회견 열고 공식 사과

"인권 침해 등 재발 방지 약속, 전반적인 시스템 개선 노력"…식당·생활관 시설 언론 공개

13일 대구시립희망원에서 박강수 원장 신부가 원내에서 발생한 인권침해 의혹과 관련한 기자회견에서 사과문을 발표한 뒤 머리 숙여 사과하고 있다. 김영진 기자 kyjmaeil@msnet.co.kr

대구시립희망원이 13일 기자회견을 열고 공식 사과와 재발 방지 대책 수립에 나선 배경은 각종 의혹에 대한 해명 요구가 높아진 때문이다.

정치권과 시민단체 일부의 의혹 제기와 함께 국민권익위 조사에 이어 대구시도 특별감사에 들어간데다 일부 방송도 희망원 인권 침해 문제에 대해 개선을 요구하는 프로그램을 방영했다.

노숙인 수용을 위해 지난 1958년 세워진 시립희망원은 대구시가 직영해오다 1980년부터 대구구천주교회유지재단에서 수탁해 현재까지 운영하고 있다. 대구시는 매년 90여억원의 예산을 지원하고 있으며 노숙인과 장애인 등 1천150명이 생활하고 있다. 근무 직원은 150여 명이다.

희망원과 관련된 의혹 제기는 올초부터 시작됐다. 내용은 2년 8개월 동안 129명에 이르는 거주인이 사망한 점, 시설 직원의 거주인 폭행, 급식비 횡령 등이다. 실제 이곳에서 근무한 3명의 직원은 생활인 폭행 혐의로 벌금 및 집행유예 선고를 받기도 했다.

희망원 측이 간부직원 사퇴와 공식 사과, 재발 방지 대책 마련 등에 나선 배경은 이번 사태에 대한 심각성 때문이다.

우리 사회 내 최극빈층을 수용하는 복지시설을 운영하는 종교단체로서 관리책임에서 자유로울 수 없다는 인식과 함께 국민권익위와 국회, 대구시까지 감사에 나선 상황이다.

희망원 관계자는 "거주인에 대한 폭행이나 급식 비리 등은 결국 관리 소홀로 인해 발생했고 책임을 져야할 부분"이라며 "1천여 명이 넘는 거주인 중 대다수가 만성질환을 갖고 있지만 시설 직원이 부족한 현실도 있다"고 밝혔다.

인권 침해 등에 대해 시스템 개선을 통해 재발 방지에 나서겠다고 약속을 했지만 일부 의혹은 '지나치게 부풀려졌다'고 말했다.

희망원 관계자는 "사망자 중 6명만 희망원 내에서 사망했고 나머지 분들은 병원에서 치료를 받다 숨졌다"며 "1980년 신군부 특혜를 입어 시립희망원 수탁권을 받았다는 의혹도 근거가 없다"고 주장했다. 희망원 측은 이날 식당과 생활관 등 전체 시설을 언론에 공개하기도 했다.

한편 대구시는 지난 10일부터 한 달간 시립희망원에 대한 특별감사에 나섰고, 국민권익위도 조사 결과에 대한 발표를 내달 할 예정으로 있어 시립희망원 사태에 대한 공식 감사 결과는 내달쯤 밝혀질 것으로 보인다.