18년 만에 떠나는 '문고리3인방'…최순실 사태로 퇴진

이른바 박근혜 대통령 '가신 3인방'으로 불려온 안봉근(50) 국정홍보비서관, 이재만(50) 총무비서관, 정호성(47) 부속비서관이 '최순실 국정 개입' 사태의 후폭풍으로 18년 만에 박 대통령의 곁을 떠나게 됐다.

30일 단행된 청와대 인적쇄신에서 수석비서관 이상 고위급 참모들보다 이들의 거취에 더욱 관심이 쏠린 것은 그만큼 '3인방'의 청와대 내 비중과 상징성이 컸기 때문이다.

이들은 지난 1998년 4월 박 대통령이 대구 달성군 국회의원 보궐선거에서 당선된 직후부터 측근에서 한시도 곁을 떠나지 않고 박 대통령을 보좌했다.

최순실 씨의 전 남편으로 당시 박 대통령의 개인 비서실장 역할을 하던 정윤회 씨가 3인방을 보좌진으로 발탁했다는 게 정설이다. 실제로 이들 3명도 정윤회 씨를 '실장님'으로 불렀던 것으로 알려졌다.

정 비서관은 주로 연설문 작성과 정무기획에 대한 일을 했고, 이 비서관은 내부 살림을 맡았다. 김석원 전 쌍용그룹 회장의 비서 출신인 안 비서관은 주로 박 대통령을 수행하며 그림자처럼 곁을 지켰다.

여기에 주로 인터넷 분야를 담당했던 고(故) 이춘상 보좌관까지 모두 4명이 박 대통령의 핵심 가신그룹으로 통했으나, 이 보좌관은 2012년 대선을 앞두고 교통사고로 사망해 3명만 남았다.

오랫동안 박 대통령과 동고동락하면서 두터운 신임을 받은 탓에 세간에서는 청와대 비서실 위계질서를 뛰어넘어 어떤 청와대 참모들보다 큰 영향력을 바탕으로 '문고리 권력'을 휘둘렀다는 의심을 사기도 했다.

박 대통령의 일정과 메시지, 수행 등 최측근이 할 수 있는 업무를 도맡아 하는 이들에게 줄을 대려는 사람들이 자연스럽게 생겨났고, 이 과정에서 3인방이 영향력을 행사한다는 풍문도 떠돌았다.

청와대 입성 후에는 이 비서관이 청와대 안살림을 챙기는 총무비서관에, 정 비서관과 안 비서관이 대통령 일정 등을 챙기는 1, 2 부속비서관에 각각 임명돼 최측근 역할을 이어갔다.

3인방의 영향력이 도마 위에 오른 것은 2014년 11월 '정윤회 국정 개입 의혹 문건'이 공개되면서였다.

당시 '원조 비선 실세'로 지목된 정윤회 씨가 3인방을 포함한 이른바 '십상시'라고 불리는 청와대 비서진 10명과 비밀회동을 갖고 국정에 개입했다는 내용이어서 큰 파장을 일으켰다.

자연스럽게 3인방의 퇴진을 요구하는 여론이 일었으나, 검찰 수사 결과 이들에 대해선 별다른 혐의가 발견되지 않으면서 거취 논란도 가라앉았다.

그러나 정윤회 씨의 전 부인인 최순실 씨가 박 대통령의 연설문 등 각종 문건을 사전에 받아 수정했다는 의혹이 터져 나오면서 다시 논란의 중심에 서게 됐다. 특히 검찰이 정 비서관의 청와대 사무실까지 압수수색에 나서면서 이들 3명은 결국 박 대통령의 임기를 끝까지 지키지 못하고 물러나야 했다. 연합뉴스