[교통오지 영덕, 세상과 만나다] <4·끝>상주영덕 고속도 D-7, 농업·제조업 성공 전략

상주~영덕 고속도로 영덕나들목 마무리 공사가 한창이다. 영덕 쪽에서 바라본 상주 방면 모습. 고속도로처럼 쭉 뻗어 내달리는 영덕의 미래를 보는 듯하다. 영덕군 제공

동서4축고속도로(30번 고속국도) 상주~영덕 고속도로 개통이 드디어 일주일 앞으로 다가왔다. 영덕군은 고속도로 개통에 따른 '문화관광' 성공 전략에 집중하면서 중장기적인 전략에도 지혜를 모으고 있다. 내년 말 개통 예정인 포항~영덕 동해중부선철도와 2020년 완공 계획인 남북7축고속도로 포항~영덕 구간 개통 등 광역교통망 확충을 도시 중흥의 기회로 삼겠다는 구상이다. 영덕군의 중장기 승부수는 농업'제조업 등 기반을 확충으로 일자리와 소득을 창출해 아이 키우는 젊은 영덕으로 만든다는 것이다.

◆농업 인구 7년째 증가

영덕군 농업 인구는 30% 선이지만 영덕을 떠받치는 중요한 한 축임에 틀림없다. 농업인의 활력이 곧 영덕군의 활력과 직결된다. 긍정적인 점은 초고령화에도 불구하고 영덕의 농업인 인구는 지난 2009년을 저점으로 계속 증가 추세를 보이고 있다는 것이다. 전체 인구는 계속 줄고 있지만 7년 전 1만695명에서 지난해 현재 1만1천502명으로 1천 명 가까이 늘었다. 고령층 노인들의 자연 감소를 귀농과 귀촌 인구들이 채우고 있다.

고속도로가 개통하면 귀농'귀촌 인구의 증가세도 탄력을 받을 것으로 보인다. 이 때문에 영덕군은 귀농'귀촌의 안정적 정착을 광역교통망시대 성공 전략의 가장 중요한 사업으로 추진하고 있다. 도시민 농촌 유치 지원사업에 공모하는 한편, 귀농 정착 지원사업으로 가구당 400만원씩 총 30가구에 1억2천만원을 지원한다. 또 귀농인들에 대한 이사 비용은 가구당 50만원, 집 수리비 비용은 350만원으로 각각 책정했다. 이외 귀농교육 100시간을 이수한 사람들에게는 귀농 창업자금 3억원과 주택구입자금 5천만원을 저리로 융자한다. 중장기적으로는 귀농귀촌종합지원센터를 설치해 체계적인 홍보와 사후 관리에 나설 계획이다.

농촌체험관광도 농민 소득과 관광 활성화의 두 마리 토끼를 함께 노릴 수 있는 무형의 자산이다. 대표적인 농촌체험관광이 이른바 '팜파티'이다. 농산물 수확, 잼 만들기, 떡메치기 등 먹고 체험하는 프로그램과 색소폰, 통기타, 마당극, 난타 등 공연을 결합시킨 프로그램이다. 이를 통해 도농 교류를 촉진하고 지역 농산물에 대한 이미지를 높이는 한편, 직거래 확대에 따른 소득 증가를 기대할 수 있다. 올해는 10개 농가가 4차례에 걸쳐 640여 명의 농촌체험 관광객을 받았다. 아직 걸음마 상태이지만 앞으로 계속 확대할 예정이다.

◆농산물 유통 혁명

영덕군 영해 시금치 김진락(58) 대표는 최근 고속도로 개통을 앞두고 엄청난(?) 유통 변화를 미리 경험했다. 수도권의 농산물 공판장 관계자가 괜찮은 조건으로 직접 출하를 제안해 온 것이다. 현재 영해 시금치는 서울의 대형소매점과 거래를 하고 있는데 서울에서 차를 보내 가져가는 방식으로 출하가 이뤄진다. 하지만 이제부터는 3시간 거리 수도권에 직접 출하가 가능해지기 때문에 물류비용 절감에 따른 납품가격 상승을 기대할 수 있다는 계산이다.

김 대표는 "현재의 상황에서 상품의 포장과 수량, 수익 등 따져봐야 할 부분이 많아 당장은 직접 출하가 힘들지만 장기적으로는 검토해봐야 할 사안이다"며 "상주~영덕 고속도로 개통 이후 영덕 농산물의 유통에 있어 혁명이 벌어질 것은 분명해 보인다. 영덕군과 농민들이 손을 맞잡고 이 기회를 잘 살렸으면 좋겠다"고 했다.

고속도로 개통으로 물류비용이 줄어들면 이는 곧 농업경쟁력으로 이어진다. 영덕군도 이번 기회를 놓치지 않기 위해 광역교통망을 활용한 농'특산물 판매 대책을 마련했다. 사과, 복숭아, 시금치, 부추 등에 대해 농협과 연계해 공동선별 출하를 확대하기로 했다. 몰려들 관광객들을 타깃으로 농'특산물 직판장도 만든다.

또한 내수 판매뿐만 아니라 직간접적인 수출에도 공격적으로 나서기로 했다. '수출만이 살길이다'는 인식을 심어주고 수출 전문 코칭도 병행한다. 복숭아, 사과, 무, 배추 등 영덕 채소류 수출액은 올해 11월 말 기준 19억3천800만원으로, 내년에는 22억2천670만원까지 늘릴 계획이다. 현재 농가 15%, 업체 10% 수준의 물류비 지원도 확대를 검토하고 있다.

장기 사업으로 영덕군 종합유통센터도 설치한다. 고속도로 나들목 인근에 현대화된 판매유통시설을 갖춰 유통계열화의 통합적 구심체로 만든다는 것이다. 여기에는 농수축산물 판매센터와 저온저장고, 농어업인 종합복지관, 관광안내소, 주유소 등이 함께 들어선다.

◆안정적 일자리 확대

제조업 부문은 다른 지역 사례에서 보듯 단기적으로는 고속도로 개통 효과에 민감하지 못하다. 제조업 기반이 취약한 영덕의 상황을 고려해 보면 성장 전망이 그리 높지 않은 것이 사실이다. 하지만 유연하고 내실있는 성장을 하려면 지역 성장 기반의 다양성이 필수적이다. 먼 미래 도시 성장을 위해서는 제조업 기반을 확충해야 한다.

영덕군은 광역교통망 시대를 대비해 이미 지난 2010년부터 국비'도비'군비 등 241억원을 들여 영덕읍 매정리 산지에 32만8천260㎡(분양 면적 19만8천690㎡) 규모의 제2농공단지를 조성 중이다. 내년 1월 준공과 분양을 앞두고 막바지 공사가 한창이다.

제2농공단지에 금속, 전기, 전자, 운송장비 등 제조업 기업 25~30개 정도를 유치할 경우 1천여 명 이상의 일자리를 창출할 수 있다. 이들이 가족과 함께 상주한다면 장기적으로 4천 명(4인 가족 가정)의 인구 유입 효과를 볼 수 있다는 것이 영덕군의 비전이다. 분양 가격은 ㎡당 8만원 선으로 분양 성공이 그리 어렵지 않을 것으로 내다보고 있다.

영덕군에는 이미 지난 1999년 14만9천982㎡ 규모의 농공단지가 준공돼 가동 중이다. 이곳엔 14개 업체가 입주했지만 고용유발 효과는 200명이 되지 않는다. 영덕군은 지난 경험을 바탕으로 제2농공단지가 새로운 영덕의 활력소가 되도록 고심하고 있다.

영덕군 관계자는 "주민, 기업, 영덕군 간 업무협약을 통해 상생 발전의 민'산'관 협력체계를 탄탄하게 구축하겠다. 광역교통망 시대를 맞아 기업하기 좋은 도시'물류유통 거점도시로 만들겠다"고 포부를 밝혔다.

◆정주 여건 핵심은 교육

농업이나 제조업 기반으로 일자리가 늘어나고 인구가 증가하더라도 이들이 영덕에 지속적으로 거주하고 소비하는 선순환 구조를 만들지 못하면 인구는 다시 빠져나가게 마련이다.

특히 영덕군 인구 감소의 이면에는 아이의 교육을 위해 인근 포항이나 안동 등으로 빠져나가는 교육 역외 유출 현상이 자리 잡고 있다. 이 때문에 영덕군은 10년 전부터 교육발전기금 100억원 조성을 시작해 지난 2014년 목표를 달성했고, 지금도 기탁금이 줄을 잇고 있다.

영덕군은 정주 여건 개선사업의 핵심으로 영덕군인재개발원 설립을 추진하고 있다. 다른 시군의 사례들을 벤치마킹해 보다 성공적으로 운영하기 위한 세부 전략도 마련 중이다. 사업비 10억원을 들여 연면적 991㎡, 지상 3층 규모로 건립하는 인재개발원은 강의실 및 연구실과 독서실, 체력단련실, 휴게실 등을 갖추고 영덕 지역 중고생 200명(영덕 중고생 총 1천500여 명)을 집중적으로 지도해 영덕 미래 인재 양성의 산실로 만든다는 구상이다.

이를 위해 영덕군은 (재)영덕군교육발전위원회가 인재개발원의 운영 주체가 되도록 하는 조례를 만들고 교육발전위원회 사무국과 행정기관과의 분리를 통해 보다 체계적이고 전문적인 인력이 교육발전사업을 펼치도록 할 방침이다.

영덕군 관계자는 "큰 도시들에 비해 민간 부문의 교육 인프라가 부족한 것이 사실이다. 다른 시군들도 이를 보강하기 위해 행정이 주도적으로 일찌감치 인재개발원을 운영하고 있다. 다소 늦은 감이 있지만 내실 있는 운영과 열정으로 뒤늦은 출발을 충분히 만회할 수 있을 것으로 자신한다"며 "교육 여건만 제대로 확충된다면 굳이 많은 비용을 들여가며 포항'안동 등 인근으로 이사를 가는 사람들이 많이 줄어들 것"이라고 전망했다.