[사설] 미세먼지 예보, 환경부 발표는 못 믿겠다

연초부터 중국발 미세먼지가 기승을 부리면서 국민 건강을 위협하고 있다. 그런데도, 환경부의 미세먼지 예보와 실제 지역별 대기질이 다른 경우가 너무 많다. 오보율이 30~40%에 달할 정도로 높은 점도 원인이긴 하지만, 동네에 상관없이 지역 평균값으로 발표해 지역별 차이를 무시하기 때문이다. 기상청과 환경부 산하 한국환경관리공단에서 발령하는 예보를 믿고 안심하다간 미세먼지에 고스란히 노출될 수밖에 없다니 어이가 없다.

지난 2일 기상청과 한국환경공단은 대구의 미세먼지 농도(PM-10)를 '보통' 단계라고 예보했다. 실제로는 대구시가 운영하는 북구 노원동의 측정소에는 미세먼지 농도가 '나쁨' 단계까지 치솟았는데도, 정부의 예보에는 전혀 반영되지 않았다. '나쁨' 단계는 장시간 바깥 활동 자제를 권하는 수준인데도, 이곳 주민들에게는 제대로 전달되지 않은 것이다.

대구에서 정부의 예보가 실제 동네별 미세먼지 농도와 달랐던 날은 지난해 12월 한 달 가운데 열흘이나 됐다고 하니 엉터리 예보나 다름없다. 그 이유는 대기질 예보가 동네에 상관없이 지역 전체 평균값으로 결정되다 보니 오차가 크기 때문이다. 대구만 해도 공단지역과 분지 지형, 중심가 등의 미세먼지 농도가 천차만별인데도, 현 예보시스템으로는 획일적인 예보만 받을 수밖에 없다. 시민들이 살고 있는 동네의 대기질 정보를 상세하게 알고 싶으면 대구시와 경북도에서 운용하는 실시간 대기정보시스템을 확인하는 것이 훨씬 나은 것이다.

이런 상황인데도 환경부는 예산 및 인력 탓을 하면서 동네별 예보시스템 구축을 지자체에 미루고 있다. 서울시가 지난해 지역별로 미세먼지 예보시스템을 갖추려다 유보한 것에서 보듯, 지자체의 능력으로는 감당하기 어렵다. 소지역별 동네별 예보시스템을 만드는 것은 정부가 할 일이다.

환경부는 예보 정확도를 끌어올리는 일에도 신경을 써야 한다. 예보 정확도가 미세먼지는 62~63%, 초미세먼지 69~70%에 불과하다고 하니 기가 찬다. 예보 정확도를 몇 년 내에 선진국처럼 70% 후반대로 끌어올리려는 계획을 갖고 있다지만, 국민 건강을 위해 그 시기를 앞당겨야 할 것이다.