한일갈등 금주 분수령…日대사 이르면 17일 복귀 가능성

부산 일본 총영사관앞 위안부 소녀상 설치를 둘러싼 한일 갈등이 이번 주 '분수령'을 맞이할 전망이다.

마이니치 신문과 교도통신 등 일본 언론은 일본 정부가 부산 소녀상 설치에 항의해 지난 9일 일시 귀국시켰던 나가미네 야스마사(長嶺安政) 주한 일본대사를 주중 복귀(도쿄→서울)시킬 방침이라고 14일 보도했다.

아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 오는 17일 태평양 연안 4개국 순방을 마치고 귀국한 이후 주한 일본대사의 귀임 여부를 최종적으로 판단하기로 했다고 일본 언론은 전했다. 따라서 이르면 17일 또는 18일 나가미네 대사가 복귀할 가능성을 외교가는 점치고 있다.

아베 정권은 부산 소녀상 설치에 대해 주한대사 일시 귀국과 한일 통화스와프 협상 중단 등으로 강수를 뒀지만 한일간 갈등이 장기화할 경우 북한 핵 문제에 대한 대응, 중국 견제 등 측면에서 이로울 것이 없다는 이야기가 정권 안팎에서 나왔다.

그런 터에 윤병세 외교부 장관의 지난 13일 국회 발언은 일본에 '출구'를 열어 준 모양새였다.

윤 장관은 "국제사회에서는 외교공관이나 영사공관 앞에 어떤 시설물이나 조형물을 설치하는 것에 바람직하지 않다는 게 일반적 입장"이라며 일본의 주장에도 고려할 부분이 있음을 시사했다.

서울 일본대사관 앞 소녀상 문제와 마찬가지로 한번 설치된 소녀상을 이전하는 것은 매우 어렵다는 점에서 부산 소녀상이 이전되기를 기다린다면 주한 일본대사의 공백 상황은 장기화할 수밖에 없다.

그런 터에 서울 일본대사관 앞 소녀상 문제 해결을 위해 노력하기로 한 2015년 위안부 합의 내용과 맥이 닿아 있는 윤 장관 발언은 일본 입장에서 대사를 서울로 복귀시킬 명분으로 삼을 수 있을 것으로 관측통들은 보고 있다.

더불어 오는 20일 미국 새 행정부가 출범하기 전에 한일 외교의 비정상적인 상황을 정상화하는 것이 일본 외교에도 득책이라는 판단을 할 수도 있을 것으로 점쳐진다.

나가미네 대사가 17일이나 18일 복귀할 경우 8일 또는 9일만에 돌아오는 것이 된다.

앞서 일본은 2012년 8월 당시 이명박 대통령의 독도 방문에 대한 항의 표시로 무토 마사토시(武藤正敏) 대사를 일시귀국시킨 뒤 12일만에 복귀시킨 바 있다.

만약 일본내 강경론에 밀려 나가미네 대사의 복귀가 늦춰질 경우 한일 갈등 국면의 장기화 가능성을 배제할 수 없어 보인다. 한일위안부 합의 재협상론이 한국 야권 대선주자들 사이에서 잇달아 제기된 점을 감안하면 갈등 장기화는 합의를 더욱 위태롭게 만들 수 있다는 관측이 나온다.

연합뉴스