[기고] 정의롭고 밝은 닭띠 해를 위해

어릴 적 우리 집 마당에는 늘 닭 몇 마리가 뛰어놀았다. 수탉은 화려하고 기품 있는 모습으로 걸음을 옮기며 잠시도 나머지 닭들에게서 눈을 떼지 않았다. 먹잇감이라도 하나 발견하면 특유의 소리를 내고 그 소리를 듣고 암탉이 달려오면 먹이를 건네주었다. 별로 흔치 않은 먹잇감을 내어주는 모습은 여간 대단한 것이 아니었다.

그에 비해 암탉은 늘 다소곳했다. 그저 그런 수수한 모습에 더러 수탉을 두려워하기도 했다. 알을 낳아 품는 모습은 아주 별다른 구경거리였다. 20여 일을 하루 몇 차례 먹이나 물을 먹기 위해 잠시 자리를 뜨는 것을 제외하고는 꿋꿋하게 자리를 지켰다. 어린 마음에 참을성이 대단하다고 생각했다. 그런 참을성의 결과로 노랗고 예쁜 병아리가 태어났다. 병아리가 알을 깨고 나오는 순간을 '줄탁동시'(啄同時)라고 한다.

부화 직전에 있는 병아리가 알에서 세상 밖으로 나오려고 몸부림치며 알 속에서 껍질을 쪼는 정점의 순간과 이 소리를 듣고 새끼가 깨어나기를 바라는 어미의 쪼는 순간이 절묘하게 맞아떨어져서 예쁜 병아리가 태어나게 되는 것이다.

연약한 병아리는 어미 닭의 각별한 보살핌 속에서 그 모습을 점차 키워간다. 외부의 온갖 위험 요소들로부터 새끼를 지켜내는 어미 닭의 일상은 놀라움 그 자체다. 먹이가 있는 곳으로 이끌기도 하고, 바람이 불거나 솔개가 날아다니면 여러 마리의 병아리를 한 마리도 남김없이 품속에 감추기도 하면서 보듬고 살피는 일을 잠시도 게을리하지 않는다.

우리나라 온 국민이 분노와 실망으로 몸부림치는 닭띠의 해 정유년 벽두에 옛 추억으로 남아 있는 닭에 대한 기억은 아주 각별하다. 수탉의 나누고 지키는 모습과 암탉이 새끼를 알뜰하게 보호하고 키워가는 모습은 많은 것을 생각하게 한다.

국가나 사회 지도층이 좀 더 나눔의 마음을 가지고 있었다면 오늘날과 같은 양극화 현상은 발생하지 않았을 것이다. 그들이 가진 권한이 헌법에 있는 그대로 국민으로부터 위임받은 엄중한 것이라는 깨달음이 조금이라고 있었다면 그 숱한 국정 농단이 발생하는 곳곳에서 한 번쯤은 경종을 울리고, 농단을 알리는 우려의 목소리가 울려 나올 수 있었을 것이다.

그러나 국리민복을 자처하는 공복 중에 그 누구 하나 가릴 것 없이 침묵하고 있었으니, 호미로 막을 것을 가래로도 막지 못하는 상황에 이르고 말았다.

거기에다 실로 안타까운 것은 천만 이상의 국민이 춥고 비바람 부는 날씨에 촛불로 밤을 밝히고, 젊은 엄마 아빠들이 고사리손을 잡고 나와 한목소리로 외치고, 중'고등학생들까지 수업을 마다하고 뛰쳐나와도 끄떡도 않고 그래도 할 말이 있다며 온갖 거짓을 말하며 부끄러워할 줄 모르는 모습을 지켜봐야 하는 일은 실로 비극이 아닐 수 없다.

오천만 국민을 먹이고 지켜야 할 국가 지도자들이 병아리를 돌보던 한 쌍의 닭에도 턱없이 미치지 못하는 것을 지켜봐야 하는 현실은 서글프다. 온 국민이 분노하고, 온 나라가 어렵고, 젊은이들의 절망이 계속되는 상황에서 좀 더 나은 사람들과 좀 더 가진 사람들이 수탉과 암탉이 사는 모습을 많이 보았으면 한다.

특히 국내외적으로 어려운 경제 여건에서 상공업을 경영하는 분들은 현상을 유지하고, 운영하는 것만으로도 힘겨운 일이겠지만 함께하는 근로자들이 계속해서 일할 수 있게 하고, 그들에게 아주 조금씩만이라도 더 나누는 마음을 열어 줬으면 하는 마음이 간절하다.

아울러 어렵고 힘든 사람들에게는 좀 더 정의롭고, 나 자신에게는 세상을 향해 보다 더 당당해야겠다는 다짐으로 한 해를 시작한다. 어릴 적 시골집 마당에서 뛰어놀던 닭의 모습이 못내 그리운 정유년의 시작이다.