[사설] 4대강 수질 개선 노력은 이어져야 한다

4대강 사업 이후 매년 되풀이되는 수질 악화를 개선하기 위해 정부가 결국 보(洑) 방류량을 늘리기로 했다. 수자원공사(이하 수공)도 4대강 사업으로 나빠진 하천 수질을 개선하겠다며 전국에 인공 저류지 10곳을 조성하는 방안을 검토하고 있다. 국민들의 젖줄인 4대강의 수질 악화를 더 이상 방치할 수 없다는 상황 인식에 따른 고육책이라 하겠다.

정부는 지금까지 홍수 방지를 위해 여름철에만 제한적으로 방류량을 늘렸지만 앞으로는 연중 필요할 때마다 물을 흘려보내기로 최근 결정했다. 방류량이 늘어나 유속이 빨라지면 녹조의 원인인 남조류가 증식할 시간도 줄어들고 수질 및 시각적 개선 효과가 있다는 것이다.

수공도 달성보 등 전국 10개 보 주변에 다목적 인공 저류지를 조성하는 방안을 검토 중이다. 모래 여과와 생태 처리 기능을 갖춘 인공 저류지를 하천변에 조성한 뒤 물을 정수해 하류로 흘려보내거나 상수원수로 활용한다는 복안이다. 수공은 녹조 현상이 심각한 강정고령보(낙동강)와 승천보(영산강) 등 2곳에서의 시범사업 추진을 검토하고 있다.

4대강 사업이 홍수 및 가뭄 피해를 줄이는 긍적적 효과를 거뒀지만 녹조 현상 및 수질 악화를 빚었다는 점에서 보의 방류량을 늘려야 한다는 전문가 지적이 있었고 보를 전면 해체하라는 환경단체들의 주장까지 나온 점을 감안하면 정부와 수공의 이 같은 조치는 오히려 늦은 감이 없지 않다.

취지는 맞지만 정부와 수공의 계획에 대한 우려 섞인 시선도 있다. 보의 방류량을 늘리면 강 주변 지하수 수위가 낮아져 농업용수 확보에 지장이 생길 수도 있고 보에 설치된 어도(물고기 길)의 기능이 사라질 수도 있다는 지적이다. 인공 저류지를 만드는 방안 역시 발상은 좋지만 사업비가 무려 2조2천억원에 이른다는 점에서 논란의 소지가 있다. 그렇다고 수공의 계획을 헐뜯고 아무 일도 못하게 해서는 안 된다. 녹조 현상은 지류로부터 오염원을 차단하지 못한 영향이 크다. 저류지 사업은 친환경 여과시설을 만들어 오염을 줄여보려는 노력이다. 덮어놓고 못하게 할 것이 아니라 녹조를 줄이기 위한 노력은 계속돼야 한다.