[박근혜 대통령 파면] '선거의 여왕' 40년 측근에 발목 잡혀 정치 인생 끝장

박 前 대통령 영욕의 65년…1998년 달성 보선서 국회 입문, 노무현 '탄핵 역풍' 구원 투수

헌재가 박근혜 전 대통령 파면 결정을 내렸다. 사진은 어린 시절 박정희 전 대통령, 육영수 여사 및 지만, 근령 씨 등 동생들과 기념사진을 찍은 모습. 2017.3.10 [연합뉴스]

헌재가 박근혜 전 대통령 파면 결정을 내렸다. 사진은 2004년 한나라당 비대위원장 시절 당 현판을 천막당사로 옮기는 모습. 2017.3.10 [연합뉴스]

헌재가 박근혜 전 대통령 파면 결정을 내렸다. 사진은 1979년 박정희 전 대통령의 장례식 때 상복을 입고 있는 모습. 2017.3.10 [연합뉴스]

대구 달성군에서 국회의원으로 정치를 시작, 여성으로는 처음으로 대통령 자리에까지 올랐던 박근혜 전 대통령이 헌정 사상 최초의 탄핵당한 대통령이 됐다.

과거 '선거의 여왕'으로 불리면서 제18대 대선에서 승리했던 영광의 순간은 뒤로하고, 이제는 피의자 신분으로 검찰 수사를 받고 법정에서 무죄를 주장해야 하는 치욕의 시간만 앞두게 됐다.

박 전 대통령이 지난해 11월 4일 대국민담화에서 스스로 밝혔던 대로 "가장 힘들었던 시절에 곁을 지켜줬기 때문에 스스로 경계의 담장을 낮추었다"는 '40년 지기' 최순실 씨에게 발목이 잡히면서 19년 정치 인생이 한순간에 무너진 것이다.

선친인 박정희 전 대통령이 1979년 서거한 후 칩거하던 박 전 대통령은 1997년 11월 한나라당(현 자유한국당)에 입당하면서 정치를 시작했다. 국제통화기금(IMF) 위기를 방관할 수 없다며 대중 앞에 나선 것이다.

박 전 대통령은 1998년 4월 대구 달성 15대 국회의원 보궐선거에서 승리하면서 여의도로 입성했으며, 19대 때까지 5선 국회의원을 지냈다.

박 전 대통령은 미래연합 창당 등 혼란기를 거쳐 2004년부터 유력 정치인으로 자리매김하게 됐다. '차떼기'로 상징되는 불법 대선자금 사건과 노무현 전 대통령에 대한 '탄핵 역풍'으로 위기에 처한 한나라당의 구원투수로 역할을 하면서 정치적 입지를 키운 것이다.

박 전 대통령은 이때부터 2년 3개월 동안 당 대표를 지내며 국회의원 재보궐선거와 지방선거 등에서 당시 집권 여당인 열린우리당을 상대로 '40대 0'이라는 완승을 거두면서 '선거의 여왕'이라는 호칭까지 얻게 됐다.

유력 대선주자로 발돋움한 박 전 대통령은 2007년 대선후보 경선에 나섰지만 패배했다. 이때 결과에 깨끗이 승복하는 연설로 깊은 인상을 남겼다.

이와 함께 2009∼2010년 세종시 수정안 논란 때는 "약속을 지켜야 한다"며 원안을 고수해 이명박정부의 세종시 수정안을 부결시키면서 '원칙과 신뢰'의 정치인이라는 이미지를 확고히 다졌다. 이를 토대로 2012년 대선에 승리해 대한민국 첫 여성 대통령이라는 기록을 세우게 됐다.

그러나 집권 4년 차인 2016년에 최순실 파문이 터지면서 박 전 대통령의 19년 정치 인생도 뿌리째 흔들렸고, 결국 대한민국 헌정 사상 최초의 탄핵 파면된 대통령이 됐다.