"경선 특례 없던 일로…" 한국당 갈팡질팡

黃 불출마에 본선 직행 조항 삭제…후보자 등록 마감일도 하루 연장

4'12 재보궐선거와 5'9 대통령 선거에 내세울 후보 선출을 두고 자유한국당이 갈팡질팡하고 있다.

대선후보를 뽑기 위한 당내 경선룰을 후보자 신청 마감일에 황급히 바꾸는가 하면, 상주군위의성청송 재선거는 무공천 방침(본지 13일 자 6면 보도)을 보류하고, 공천 여부를 재논의하기로 했다.

당의 편의에 따라, 사람에 따라 룰이 왔다 갔다 하면서 경선을 준비 중인 대선주자들은 물론 재선거에 나설 후보들의 혼란도 커지고 있다.

한국당은 15일 논란을 빚었던 대선후보자 추가 등록 특례조항을 경선룰에서 아예 없애기로 결정했다. 예비경선을 통해 선발된 상위 3명의 후보를 본경선서 대결시킨다는 골격에, 예비경선 불참자가 본경선 여론조사 직전까지 추가 등록을 하면 이를 허용하는 내용의 특례조항을 만들었었는데, 이를 없던 일로 만든 것이다. 이 규정은 태생부터 화근이었다. 황교안 대통령 권한대행을 배려하기 위한 것이라는 논란 속에 일부 후보는 경선 보이콧을 선언하기도 했다.

그럼에도 한국당은 절차상의 번거로움과 시간 촉박 등 갖가지 이유를 들어 룰 변경은 없을 것이라고 했지만, 황 권한대행이 이날 불출마를 선언하자 곧바로 이 조항을 없애 버렸다.

한국당은 급하게 이날 오후 3시로 마감될 예정이던 예비경선 후보자 등록 시한을 16일 오후 9시로 하루 연장하고, 신청자가 6명이 넘으면 상위 6명을 제외한 나머지를 1차 컷오프하고, 다시 2차 컷오프에서 상위 4명을 걸러낸 뒤 본경선을 치르도록 하는 등 경선룰에 수술을 가했다. 또한 고액 논란이 일었던 후보 경선 공탁금은 최초 등록 시 1억원은 그대로 두고 본경선 3억원을 2억원으로 하향 조정했다.

한국당의 오락가락 행보는 4'12 상주군위의성청송 재선거에서도 벌어지고 있다. 민심 수습 차원에서 후보자를 내지 않기로 했다가 당 안팎의 반발이 거세자 공천 여부를 재논의하기로 한 것.

박맹우 한국당 사무총장은 "재공천 여부를 논의할 계획이며 후보자 등록 전까지 마무리 지을 예정이다"고 했다.

당초 한국당은 "우리당 소속 김종태 의원의 의원직 상실로 이번 재선거가 발생했기 때문에 다시 후보를 내는 게 적절치 않은 데다 대통령 파면 후 자숙하는 의미에서 무공천하기로 결정했다"고 밝혔다. 하지만 당내에서는 당의 기호가 뒤바뀌어 1번을 더불어민주당이 차지하는 만큼 자칫 민주당에 좋은 구도를 만들어줄 우려가 있다는 비판론이 일자 결정을 번복하려는 것이다. 일부 예비후보들의 무공천 방침에 대한 반발도 만만치 않았다. 언론의 '꼼수'라는 비판도 부담이 됐다. 경북지역 국회의원들도 전원 '국회의원 재선거에 반드시 공천자를 내야 한다'는 의견서를 냈다.

지역 정가에서는 "한국당이 국민 앞에 밝힌 약속을 스스로 뒤집어 불신을 자초하고 있다"고 비판했다.