파퀴아오, 호주무명 복서와 격돌

필리핀의 복싱 영웅 매니 파퀴아오(39)의 다음 방어전 상대가 결정됐다. 기대를 모았던 영국의 아미르 칸(31)과 맞대결은 무산됐고, 호주의 무명 복서가 파퀴아오에게 도전한다.

AP통신은 10일(이하 한국시각) 파퀴아오가 오는 7월 2일 호주 브리즈번에 있는 5만2천500명 수용 규모의 선코프 스타디움에서 호주 출신의 제프 혼(29)과 세계복싱기구(WBO) 웰터급 타이틀 방어전을 치른다고 보도했다.

파퀴아오 측은 지난해 말부터 2004년 아테네 올림픽 복싱 라이트급 은메달리스트이자 세계복싱협회(WBA) 슈퍼라이트급 전 챔피언인 칸과 대결을 추진했으나 불발됐다. 두 선수의 맞대결을 추진했던 투자그룹이 약속했던 3천800만 달러를 조달하는 데 실패하면서 최종 결렬될 것으로 알려졌다.

31승(19KO) 4패의 전적을 자랑하는 칸과 비교하면 혼은 무명의 복서에 가깝다. 혼의 전적은 17승(11KO) 1무다. 파퀴아오는 지난 2월 대전 상대로 혼의 이름이 거론되자 "나는 혼이 누구인지조차 모른다"고 말했다.

필리핀 빈민가 출신으로 생계를 위해 복싱을 시작한 파퀴아오는 세계 최초로 복싱 8체급을 석권한 '살아 있는 신화'다. 파퀴아오는 지난해 4월 현역 은퇴를 선언했으나 5월 필리핀 상원의원 선거에서 당선된 뒤 이를 번복하고 11월 6일 다시 링에 올라 세계복싱기구(WBO) 월터급 챔피언 제스 바르가스를 상대로 심판 전원일치 판정승을 거두고 건재를 과시했다.

파퀴아오의 명성에 비하면 실망스러운 대진이지만 호주는 분위기가 다르다. 이번 매치업을 성사시킨 관계자는 "호주 역사상 최고의 복싱 시합이 될 것"이라고 기대감을 표시했다.

혼은 이날 기자회견을 열고 "비록 칸보다는 지명도가 떨어질지 모르지만 나는 이번 시합을 통해 전 세계에 내 이름을 알리겠다"고 했다. 연합뉴스