[사설] 다시 되풀이해선 안 될 대선 허위 폭로

국민의당의 '문준용 취업 특혜 의혹 폭로 녹취록' 조작 사건이 당 해체론으로 확산되고 있다. 문재인 대통령의 아들 준용 씨의 파슨스 스쿨 동료를 가장해 취업 특혜를 주장했던 목소리는 당원 이유미 씨의 동생 목소리로 밝혀졌다. 이 씨는 구속되고 국민의당은 이 씨의 '단독 범행'임을 주장하고 있다. 화살은 안철수 전 국민의당 대통령 후보를 향하고 있지만 정작 안 전 후보는 일언반구 언급이 없다. 침묵이 길어질수록 당 차원의 "꼬리 자르기"란 의구심은 더 깊어진다.

허위 폭로 사건은 대선 때마다 나왔다. 지난 2002년 대선 때는 '병풍 사건'이 터졌다. 병역 브로커 김대업 씨가 선거 직전 이회창 후보 아들의 병역 비리를 은폐하기 위한 대책회의가 병무청에서 열렸다고 폭로했다. 박빙이던 선거판에서 이 후보는 패배했다. 훗날 김 씨의 폭로는 허위로 드러났지만 '버스는 떠난 뒤'였다. 2007년엔 BBK 대표 김경준 씨의 기획입국 음모설이 대선판을 뒤흔들었다. 야당이던 한나라당이 편지를 조작했다는 사실이 밝혀진 것 역시 선거가 끝난 후였다.

이런 유의 허위 폭로가 박빙 선거에 미치는 영향은 크다. 그러니 유혹을 뿌리치기가 쉽지 않다. 더욱이 허위 폭로가 적발돼도 곁가지만이 책임을 지기 일쑤다. 아예 책임을 묻지 않는 경우도 다반사였다. 선거 기간에 제기된 각종 고소 고발 사건이 선거가 끝나면 대개 유야무야되기 때문이다. 이번에도 이 씨가 제보 조작 사실을 털어놓으려 하자 이준서 전 국민의당 최고위원이 "대선이 끝나면 고소 고발은 모두 취하된다"며 만류한 정황이 고스란히 드러났다.

그나마 국민의당이 스스로 녹취록이 조작된 사실을 공개하고 나선 것은 이번 선거가 초반부터 기울어진 운동장이었기 때문이다. 대통령이 된 문재인 후보는 한 번도 여론조사에서 선두 자리를 내주지 않았다. 선거 전 제기된 각종 고소 고발도 선거 후 취하하지 않았다. 선거 후 수사가 계속되는 것에 부담을 느낀 국민의당이 '셀프 고백'을 했다는 주장이 그래서 나온다.

국민의당 주장대로 이 씨의 '단독 범행'이라면 안철수 전 대통령 후보가 침묵을 지키는 것은 이해하기 어렵다. 안 전 후보가 이를 사전에 인지하지 못했거나, 묵인하지 않았다면 스스로 진실을 밝히고 백배사죄해야 한다. 검찰 수사로 사건의 면모가 드러나게 되면 이래저래 당은 해체 수순을 밟아야 한다. 대선 허위 폭로엔 가혹하다 할 정도의 처벌과 책임 지우기가 필요하다.