울진 불영계곡 옛 36번 국도 사라지나

직선화도로 신설로 철거 논란…환경단체 "생태관광로 개발" 주민 "사고 대피로로 활용"

최근 울진 불영계곡을 가로지르는 옛 국도 36호선 일부 구간에 대한 철거가 논의되고 있다. 새로운 직선화 도로가 생기면서 기존 도로의 쓰임새가 줄어들 것으로 예측되기 때문이다.

환경부와 환경단체 등은 기존 도로를 복원하고 트레킹 코스처럼 생태관광 자원화 개발을 권유하고 있다. 하지만 주민들은 사고 대피로 역할까지 담당하고 있던 기존 도로가 끊기는 것을 달가워하지 않는다. 옛 도로 철거를 두고 지역에서는 찬'반이 갈리며 의견이 분분하다.

울진과 봉화'영주를 잇는 국도 36호선은 울진에서 내륙으로 통하는 유일한 출구다. 1980년대 초 울진을 방문했던 전두환 대통령이 불영계곡을 보고 감탄해 "최대한 자연을 훼손하지 말고 공사하라"는 특별 지시를 내렸다는 일화도 전해온다. 그 때문에 구불구불한 계곡을 따라 현재 노선이 생겨났다. 이후 도로가 너무 위험하다는 이유로 1999년 직선화 설계가 시행됐으며, 현재 공정률 65%로 부분 개통이 이뤄졌다.

기존 굽은 길이 곧게 바뀌자 옛 국도 36호선 처리 문제가 수면 위로 떠올랐다. 1999년 설계에 들어갔지만 10년이 지난 2009년에야 겨우 착공했다. 번번이 교통영향평가분석(B/C)과 환경영향평가에 발목이 잡혔기 때문이다. 어쩔 수 없이 울진군은 새 도로 개설로 파괴되는 환경을 대신해 기존 도로 중 13㎞를 철거하는 '환경총량제'를 받아들여 직선화 사업을 따냈다.

그러나 이런 사실에 뒤늦게 주민들이 거세게 반발하고 있다. 울진 한 시민단체 관계자는 "도로를 걷어내면 새 도로와 마을 연결을 위해 교차로를 두 군데 새로 개설해야 한다. 환경보전이라는 애초 목적과 위배된다"며 "기존 국도는 원전사고 등 비상시 주 대피로 역할도 한다. 새 직선화 도로가 40% 이상 교량'터널로 돼 있는데, 만약 지진으로 무너지면 주민들이 어디로 대피할 수 있겠느냐"고 비난했다.

반대에 부딪히자 환경부 등은 복원 거리를 축소하는 방안을 제시하며 한발 물러나는 모습이다. 그러나 일정 구간은 완전 복원해 환경재활 정책을 추진해야 한다는 기존 입장은 여전하다.

환경영향평가에 나선 녹색연합은 지난 24일 울진군청에서 간담회를 갖고 "최소한 주민들이 살지 않는 구간은 복원해 제대로 된 생태관광이 이뤄진다면 지역 발전에도 도움이 될 것"이라고 했다.

녹색연합 서재철 전문위원은 "일부분 차량 소통은 가능하게 두고 일부를 트레킹 코스로 바꾸는 방법도 있다. 울진군 전체의 새로운 사회적 합의가 이뤄질 필요가 있다"고 했다.