[경제 칼럼] 사람을 살리는 지자체장과 죽이는 지자체장

대구 계성고 졸. 서강대 영문과 학사 및 석사. 초대 한국 PR 기업협회 회장. 전 서강대'중앙대'한양대 겸임교수. 해군 발전 자문위원. 국가보훈처 홍보자문위원

미 카트리나 사상자 1천여명

시장 초기 무대응 피해 키워

이상 기후로 자연 재해 늘어

단체장, 자기 역할 숙지해야

최근 '경기도주식회사'라는 이색적인 이름이 언론에 가끔 게재되면서 우리의 눈길을 끌고 있다. 이 회사는 디자인이나 마케팅 능력이 취약해 판로 개척에 어려움을 겪는 경기도 내 중소기업을 지원하기 위해 설립되었고 최근에는 재난 발생 시'도민들을 보호하는 키트, '라이프클락'을 개발하여 판매를 시작했다. '라이프클락'은 개인용 재난 안전 키트로, 시계 기능을 하는 키트 안에는 조난자의 위치를 알릴 수 있는 조명봉, 호루라기, 구호요청 깃발, 체온 저하를 방지하는 보온포, 응급치료 기초 구호용품, 긴급 상황 연락카드 등이 포함되어 있다.

재난은 언제 닥칠지 모르는 것이고, 개인 차원의 재난 대비 또한 중요하기 때문에 지자체 단위에서 재난 대비 키트를 개발한 것으로, 도민의 생명을 지키겠다는 노력의 산물인 '라이프클락'의 개발은 박수를 받을 만한 일이다. 하지만 재난이 닥쳤을 때 키트보다 더 중요한 것은 도지사, 시장, 군수와 같이 현장에서 초기 대응을 신속히 결정하는 첫 결정권자(First Respondent)가 얼마나 위기 대처 능력을 갖추었는가이다. 그들의 신속한 결정 여부에 따라 수백, 수천 명의 생명을 구할 수도 있고, 죽음으로 내몰 수도 있기 때문이다. 우리의 지자체장들도 평소 위기 대처 능력을 계발하고 많은 외국의 사례도 참작하며 전문가들과 의견을 나눠 '초기 대응 책임자'로서의 능력과 체제를 갖춰야 할 것이다.

초기 대응 책임자의 판단이 얼마나 중요한지를 보여주는 대표적인 사례로 2005년 미국 뉴올리언스를 덮친 허리케인 '카트리나'의 사례가 가끔 제시되고 있다. 올해 여름 들어, 지난 며칠 동안에도 미국 텍사스에 사상 최대 수준으로 일컫는 허리케인이 불어닥쳐 막대한 재난이 발생했는데, 이 2005년의 허리케인 '카트리나'는 당시로는 미 기상 관측 사상 가장 강력한 허리케인으로 기록되면서 사상자 1천여 명과 수십만 명의 이재민, 1천억달러가 넘는 재산 피해를 남겼었다. 물론 예상치 못한 큰 허리케인으로 많은 사상자가 발생했지만, 당시 '카트리나'의 피해가 증폭된 가장 큰 원인은 초기 대응의 철저한 실패로 분석되었다.

미국에서 재난의 초기 대응 책임자인 시장, 주지사 등 지자체장은 시민들의 안전을 책임지는 책무를 가졌기에 선출되자마자 재난 안전 매뉴얼을 먼저 숙지하고 모의 훈련 등을 통하여 철저한 사전 점검 및 대비를 한다. 하지만 허리케인이 상륙했을 당시 '레이 네이긴'(Ray Nagin) 뉴올리언스 시장은 그 급박했던 순간에 약 두 시간 동안 시민들에게 아무런 설명 없이 자리에 없었으며, 시민들에게 대피 명령을 내리는 시기까지 놓쳤다. 시장이 대피 명령을 내릴 법적 권한이 있는지를 논의하느라 많은 시간을 보내고, 결국 관측 2일 만에 시민 대피 명령을 내렸지만 그땐 이미 시민 대피에 동원해야 할 버스 등 대중교통수단 수백여 대가 홍수로 침수되어 무용지물이 된 상태였다. 당시 유치원 학생들을 수송하는 노란 스쿨버스가 대량으로 물에 잠긴 사진은 전 미국 국민들을 안타깝게 하였다.

이와 같은 사례처럼, 재난과 위기 상황에는 초기 대응 책임자들의 신속한 판단이 위기 상황 극복에 절대적인 영향을 미친다는 것을 특히 지자체 당국자들은 확실하게 인식하고 있어야 할 것이다.

필자 회사는 지난 2014년 10월, 미국 뉴욕무역센터 사태 때 미국연방위기관리청(FEMA)의 청장을 지낸 '조 알바우'(Joe Allbaugh) 씨를 기획 초청하여 소방방재청 세미나, 부산시청 위기 관리 특별강의 등을 진행했었다. 그때 조 알바우 씨는 '초기 대응 책임자'(First Respondent)의 위기 관리 능력이 국민의 생명을 지키는 데 아주 중요하다고 강조하면서 각 지자체의 초기 대응 책임자들을 위한 위기, 재난 대처 교육 프로그램을 구축하여 지자체장들이 적극 참여하는 것이 근본적으로 위기에 대처하는 지름길이라고 강조했었다.

우리의 지자체장들도 초기 대응 책임자로서 중앙정부나 재해 전담부서에서 모든 재난 대응책을 수립할 것이라고 기대하지 말고, 자신들의 역할의 중요성을 철저히 인식하고, 각 지자체 특성에 맞는 '맞춤형 재난 대응책'을 스스로 갖추어야 할 것이라는 생각을 최근 세계 각지의 잇단 자연재해를 보면서 새삼 하게 된다.