美中 고위층 잇따른 상호방문…북핵·트럼프 11월 방중 논의

최근 북한과 미국 최고 수뇌부의 거친 말싸움으로 한반도 긴장이 격화한 가운데 미국과 중국의 고위층 간 상호 방문이 잇따르고 있다.

윌버 로스 미 상무장관이 이번 주 방중한 데 이어 류옌둥(劉延東) 중국 부총리가 28일(현지시간) 워싱턴을 방문하며, 30일 렉스 틸러슨 국무장관이 중국을 찾는다.

이들 미중 고위급의 잇따른 상호 방문은 올 11월로 예정된 도널드 트럼프 미국 대통령의 방중을 앞두고 의제 조율이 목적인 것으로 보인다.

트럼프 미 행정부가 대북 제재 미흡을 이유로 중국을 강하게 압박하는 가운데 미국의 중국 기업'금융기관을 상대로 한 '세컨더리 보이콧'(제3자 제재)은 물론 미중 양국이 대립하는 각종 정치'외교'경제 문제에 대한 의견 조율이 필요해 보인다.

무엇보다 트럼프 대통령이 북한에 대한 강력한 압박과 제재를 주장하는 가운데 중국이 제재와 대화 병행을 요구하고 맞서는 점을 고려할 때 미중 고위급의 상호 방문에선 북한의 핵'미사일 문제가 최대 현안으로 다뤄질 것이라는 관측이 나온다.

근래 트럼프 대통령은 대북 '군사 옵션' 가능성을 배제하지 않는 거친 어법으로 대북 강경책을 구사하고 있으나, 시진핑(習近平) 국가주석 집권 2기를 시작할 제19차 전국대표대회를 앞둔 중국은 가능하면 저강도의 대북 해법을 주장해왔다.

이런 가운데 중국 매체들은 작금의 미북 수뇌부 간 험한 말 폭탄 교환이 자칫 오판을 부를 수 있다고 보고 "전쟁을 막자"는 데 총력을 기울이고 있어 보인다.

관영 환구시보(環球時報)와 글로벌타임스는 이날 사설을 통해 "미중 양국은 갈등을 겪어왔으나 관계를 해치지 않았고 수많은 문제를 겪었지만 여전히 협력을 유지하고 있다"면서 안정적인 미중 관계가 세계 질서의 버팀목이라고 강조했다.

이들 매체는 이어 "북미 간 호전적인 위협은 정책의 공간을 사라지게 한다"면서 "중국이 완충 역할을 중단하면 북미 간에 실제 전쟁을 하는 것은 단지 시간문제가 될 것"이라고 덧붙였다.

이어 11월 트럼프 대통령의 중국 국빈 방문을 언급하면서 "미중 정상회담이 북핵 문제나 양국 간 무역 문제를 푸는 만병통치약이 되지는 않을 것이지만 양국 정상의 상호 방문은 양 국민과 전 세계가 협력으로 주요 문제를 풀어야 한다는 믿음을 더욱 확고하게 만들 것"이라고 전망했다.

매체들은 그러면서 "(두 정상의 만남은) 전략적 오판의 위험을 크게 줄이는 데 도움을 줄 것"이라면서 "미중 앞에 놓인 많은 문제는 해결하기 어렵지만 여전히 협력을 통한 해결이 필요하다"고 강조했다.

인민일보 해외판도 논평을 통해 "북핵 등 민감한 의제를 어떻게 잘 처리할지를 놓고 양국의 정치 신뢰와 지혜를 검증하고 있다"면서 류 부총리가 참석한 미중 사회'인문 대화가 이런 양국 관계를 한 단계 발전시키는 데 큰 도움이 될 것으로 전망했다.

관영 영자지 차이나데일리는 사설에서 류 부총리가 워싱턴에서 사회'인문 대화에 참석해 틸러슨 장관과 만나고, 틸러슨 장관이 주말에 베이징을 방문하는 것은 시기적절하고 환영할 만하다고 보도했다.

연합뉴스