[사설] '청년이 지방 살린다'는 무거운 충고

권영진 대구시장이 2일 확대간부회의에서 "청년 문제 해결에 시정을 집중하겠다"고 공표하면서 지역 청년 문제 해법 찾기가 시정 화두로 급부상했다. 청년 인구 감소 등 지역 청년 문제는 어제오늘의 이야기가 아니다. 그런데 대구시가 청년 문제를 다시 들여다보는 이유는 그동안 청년 인구 유출 해법 등 정책 성과가 뚜렷하지 않은 게 결정적인 이유다. 여기에다 최근 대구에서 열린 청년정책 국제 심포지엄에서 국내외 전문가들이 "지방 문제를 해결하려면 청년 문제 해결에서부터 시작해야 한다"며 "지방정부가 관련 정책을 수립해 제대로 추진해야 한다"고 조언한 것도 한몫했다.

대구시는 그동안 '청년정책과 신설' 등 조직을 다듬고 행정력을 배가해 청년 문제 개선책 마련에 나름 공을 들여왔다. 하지만 노력에 비해 가시적인 성과가 크지 않고 상황이 호전될 기미가 없는 게 현실이다. 그런데도 시는 그동안 추진해온 시책들이 청년 문제 해결에 크게 보탬이 됐다고 자체 진단해왔다. 미래성장 산업 등 산업구조 개편과 근로 여건 개선, 양질의 일자리 확대 등 노력의 결과라는 것이다.

하지만 이런 진단이 현실과 거리가 있다는 지적이 일자 권 시장이 일자리 확대 등 청년 문제의 근본 해법을 정책 담당자들에게 주문하고 나선 것이다. 청년 인구 감소 대책과 일자리난 해소 등 모든 청년정책의 창구를 한곳으로 모으고, 지역대학 육성 종합계획 수립 등 대책 마련을 촉구했다.

청년 인구가 대구를 떠나는 것은 단순한 인구 감소의 문제가 아니다. 청년이 줄어드는 것은 수백만 명의 도시도 장차 아예 사라질 수 있다는 경고다. 젊은 인재가 부족하면 비단 지역 경제 활력이 떨어지거나 생산성, 도시 경쟁력이 줄어드는 것에 그치지 않는다. 도시가 생기를 잃고 서서히 소멸하면서 공동체 생존에 큰 충격을 주게 된다.

이런 점에서 대구의 미래는 청년에 달렸다고 해도 틀린 말이 아니다. 대구의 미래를 진정으로 걱정한다면 지방정부가 진정성을 갖고 모든 행정력을 청년정책에 집중해야 한다. 그냥 앉아서 걱정만 할 단계는 이미 지났다. '누군가 좋은 해법을 내겠지' 하는 안이한 생각을 버리고 청년 문제를 해결하는데 발벗고 나서야 한다. 여기에는 지역 시민사회와 기업, 대학 등이 함께 참여하고 협력하는 게 매우 중요하다. 모든 법적, 제도적 수단을 강구해서라도 청년들이 대구에 발붙이고 살 수 있는 환경을 만들어나가야 한다.