문재인 대통령, 김정은 평양 공식 초청 '수락'…한반도 평화외교 실현되나

김정은 북한 노동당 위원장이 10일 문재인 대통령에게 평양을 방문해줄 것을 공식 초청하면서 문 대통령이 최대 국정과제로 내걸었던 '한반도 평화외교' 실현 가능성이 주목받고 있다. 김 위원장이 2012년 자신의 통치체제를 구축한 이래 남한 최고지도자에게 평양 방문을 초청한 것은 이번이 처음이다. 이에 따라 국제사회의 강력한 압박과 제재로 수세에 몰린 북한 정권 내부에 중대 변화가 일어난 게 아닌지에 대해서도 국제적 이목이 집중되고 있다.

김 위원장은 이날 청와대를 예방한 자신의 여동생, 김여정 당 중앙위원회 제1부부장을 통해 남북관계 개선 의지를 담은 친서(親書)를 문 대통령에게 전달하면서 방북 초청 의사를 구두로 전달했다고 청와대 김의겸 대변인이 브리핑에서 밝혔다. 김 제1부부장은 김정은 위원장의 '특사' 자격으로 "문 대통령을 이른 시일 안에 만날 용의가 있다. 편하신 시간에 북을 방문해줄 것을 요청한다"는 초청 의사를 구두로 전달했다. 친서에서 김 위원장은 '조선민주주의인민공화국 국무위원장'이라는 직함을 사용했다.

이에 대해 문 대통령은 "앞으로 여건을 만들어 성사시켜나가자"고 말했다고 김 대변인이 전했다. 청와대 핵심관계자는 "수락이라고 볼 수 있다"고 말했으나 다른 고위관계자는 "말 그대로 받아들여 달라"며 신중한 입장을 보이기도 했다.

문 대통령이 언급한 '여건'의 의미에 대해 청와대 핵심관계자는 기자들에게 "남북관계 발전을 위해서는 북미대화가 필요한데, 남북관계로 문제가 다 풀리는 게 아니라 한반도를 둘러싼 전체 환경과 분위기라는 뜻"이라고 설명했다. 이 관계자는 "정상회담이 성과 있게 이뤄지려면 남북관계만으로 되는 게 아니라 한반도 분위기'여건'환경이 무르익어야 한다. 두 개의 축이 같이 굴러가야 수레바퀴도 같이 가는 것"이라며 "북미대화의 중요성을 언급한 것"이라고 말했다.

이와 관련해 청와대가 취할 수 있는 대응카드로는 우선 '대북 특사 파견'이 거론된다. 김 위원장이 여동생을 특사로 보낸 만큼 우리 정부도 답방 형식으로 고위급 특사를 보내 김 위원장으로부터 최소한의 핵 동결 의사라도 받아내는 게 중요하다는 지적이 나온다. 문 대통령은 북한 대표단에 "미국과의 대화에 북한이 더 적극적으로 나서달라"고 당부했다.

한편 문 대통령과 부인 김정숙 여사는 11일 오후 김 제1부부장을 비롯한 북한 고위급대표단과 삼지연관현악단의 공연을 함께 관람했다. 삼지연관현악단은 이날 오후 7시부터 1시간 40분간 서울 국립중앙극장 해오름극장에서 마지막 공연을 하고 북한으로 돌아갔다.